Les deux prêtres capucins proclamés « martyrs de la foi ». Archives des pères capucins
Le pape François a autorisé la Congrégation pour la cause des saints à promulguer les décrets reconnaissant « le martyre » de Léonard Melki et Thomas Saleh, deux prêtres de l’ordre des Frères mineurs capucins, tués « en haine de la foi » (in odium fidei) en Turquie respectivement en 1915 et en 1917, rapporte l’agence Fides (Vatican).
Les deux missionnaires capucins, originaires de Baabdate (Metn), furent arrêtés, torturés et tués en Turquie durant le génocide de 1915. Le père Léonard Melki (1881-1915) refusa d’apostasier après avoir caché le Saint Sacrement à l’arrivée de la police. Il fut conduit dans le désert où il fut exécuté le 11 juin 1915 en compagnie de l’évêque Ignace Maloyan, que le Vatican a déclaré « bienheureux », et de 415 autres hommes originaires de la ville de Mardine.
Après avoir accordé l’hospitalité à un prêtre arménien durant le génocide, le père Thomas Saleh (1879-1917) fut, lui, arrêté et condamné à mort puis déporté en plein hiver avec d’autres condamnés, sous l’escorte d’un peloton de soldats. Il mourut sur la route, le 18 janvier 1917, répétant avec courage : « J’ai pleine confiance en Dieu, je n’ai pas peur de la mort. »
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