Une partie du conseil municipal de Baabda se rebelle contre son président

Douze des quinze membres du conseil municipal de Baabda-Louaizé sont engagés dans une fronde contre le président de la municipalité, Antoine Hélou, menaçant de démissionner s'il ne quitte pas lui-même son poste. Ce bras de fer survient sur fond de rumeurs, démenties depuis, concernant la présence de missiles du Hezbollah au sein de la localité. Les membres du conseil ayant menacé de démissionner ont toutefois gelé temporairement leur menace, pour un délai de deux semaines, après s'être réunis avec le chef de l’État, Michel Aoun.

Interrogé par L'Orient-Le Jour, Ziad Rahal, membre du conseil municipal, précise que mercredi soir, douze des membres du conseil se sont réunis et ont pris la décision d'annoncer qu'ils donneraient leur démission si M. Hélou ne quittait pas ses fonctions, évoquant des "divergences" entre ce dernier et la majorité du conseil. "C'est soit lui, soit nous", lance-t-il encore. Ces dissensions avec le président de la municipalité "existaient déjà depuis longtemps et elles se sont aggravées sur plusieurs dossiers", souligne M. Rahal, sans toutefois préciser à quelles affaires il fait allusion.

Pour Elie Abou Khalil, membre du conseil municipal et avocat, les problèmes opposant la majorité du conseil à Me Hélou ne datent pas d'hier, mais remontent au début du mandat du président de la municipalité. "Nous ne pouvons pas continuer comme cela", déclare à L'Orient-Le Jour Me Abou Khalil, qui ne mâche pas ses mots quand il parle d'Antoine Hélou. "Il n'arrive plus à réunir le conseil municipal, il a perdu la confiance de ses membres", souligne-t-il, l'accusant d'avoir "un complexe de supériorité et un mépris déclaré" vis-à-vis des membres du conseil. Elie Abou Khalil confirme par ailleurs avoir été reçu avec ses collègues au palais de Baabda, où le président Aoun a suggéré un délai de deux semaines, pour trouver une solution au conflit, afin d'éviter que le conseil municipal ne soit dissous "alors que le Liban traverse des circonstances difficiles". Et Me Abou Khalil d'exprimer "sa gratitude envers le président de la République pour avoir consacré une partie de son temps à entendre les différents points de vue dans cette affaire".

Les tensions au sein du conseil municipal de Baabda-Louaizé se sont envenimées ces derniers jours, sur fond de rumeurs concernant la présence d'un stock d'armes appartenant au Hezbollah dans la localité, et à la suite d'un entretien d'Antoine Hélou sur la chaîne al-Hadath à ce sujet. 

Tandis que des membres du conseil s'étaient alarmés de ces rumeurs, M. Hélou les avaient accusé, dans le cadre de l'interview avec al-Hadath, de faire "la promotion" de propos du Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu. Ce dernier a, par le passé, affirmé, lors d'un discours devant l'ONU, que le Hezbollah cachait des armes en différents endroits de Beyrouth et de ses banlieues. Le président de la municipalité a en outre démenti toute possibilité que des armes soient cachées dans la localité, où est situé le palais présidentiel. Lors de cette interview, il a accusé les membres du conseil municipal d'avoir suscité les craintes des habitants en adressant publiquement, sur un site internet, une question concernant la présence de ces armes au lieu de la lui poser directement.

Les accusations de "collaboration" avec Israël lancées par Antoine Hélou à l'encontre des membres du conseil ont été "la goutte d'eau qui a fait déborder le vase", selon Ziad Rahal. "C'est inacceptable", déclare-t-il. "Nous lui avons simplement envoyé une missive lui demandant d'avertir l'armée et le ministère de l'Intérieur des risques" de l'éventualité d'un stock d'armes, précise M. Abou Khalil.

M. Hélou n'a pas répondu aux appels de L'Orient-Le Jour pour s'exprimer sur cette affaire. 

Mardi, après avoir entendu des membres du conseil municipal concernant leurs craintes vis-à-vis de stocks d'armements se trouvant dans les environs de l'hôpital Saint-Charles situé dans de la localité, l'armée libanaise avait démenti l'existence d'une telle cache.