L'économie américaine redoute une deuxième vague de contaminations

La résurgence de cas de Covid-19 dans plusieurs régions des Etats-Unis fait craindre une deuxième vague qui ferait encore plus de dégâts et viendrait ralentir la lente reprise économique, juste quand l'emploi commence à reprendre quelques couleurs.

La crainte d'une deuxième vague fait trembler les entrepreneurs et les investisseurs, mais le secrétaire américain au Trésor Steven Mnuchin a prévenu jeudi matin qu'une nouvelle mise à l'arrêt des entreprises n'était pas envisageable. "Nous ne pouvons pas fermer l'économie de nouveau. Je pense que nous avons appris que si vous arrêtez l'économie, vous créez plus de dégâts", a-t-il déclaré, interrogé sur la chaîne CNBC alors que l'économie américaine est en récession, conséquence directe des mesures de confinement. Steven Mnuchin a non seulement évoqué les "dommages économiques" mais aussi les difficultés sur le plan médical, "et tout le reste". Il a assuré que la capacité de tests et des hopitaux était désormais suffisantes pour éviter ce nouveau confinement. 

Les Etats-Unis, qui ont enregistré plus de 113.000 décès, font face à une hausse du nombre de cas recensés dans plusieurs Etats qui avaient fait redémarrer leur activité parfois dès le mois d'avril. Au Texas et en Caroline du Nord, il y a actuellement plus de malades du Covid-19 hospitalisés qu'il y a un mois. l'Arizona montre aussi des signes inquiétants.

Trump critique la Fed

Cette résurgence du nombre de malades pourrait ralentir la lente reprise économique entamée par les Etats-Unis en mars, en mettant à mal un élément clé: la confiance.

"Nous voulons tous revenir à la normale, mais un redressement complet est peu probable jusqu'à ce que les gens soient certains de pouvoir s'engager dans une large gamme d'activités", a souligné mercredi le président de la Réserve fédérale américaine (Fed) Jerome Powell. En cas de deuxième vague, "vous pourriez constater une perte de confiance du public dans des secteurs de l'économie déjà lents à se rétablir. Cela pourrait nuire à la reprise même si vous n'avez pas de pandémie au niveau national, juste une série de pandémies locales", a-t-il ajouté.

La Fed a publié mercredi ses prévisions économiques pour le pays, et attend une chute du produit intérieur brut de 6,5% en 2020, avant un fort rebond de 5% en 2021 et une croissance plus modeste (3,5%) l'année suivante. En décembre, elle prévoyait une croissance de 2% cette année et de 1,9% l'an prochain. "La Réserve fédérale se trompe si souvent. Je vois aussi les chiffres et je fais beaucoup mieux qu'eux. Nous aurons un très bon troisième trimestre, un excellent quatrième trimestre et l'une de nos meilleures années en 2021. Nous aurons également bientôt un vaccin & un traitement", a tweeté jeudi matin le président Donald Trump, renouant avec ses critiques envers la Fed, dont il est coutumier.

Vers 16H20 GMT jeudi, le Dow Jones cédait 4,85% à 25.679,75 points, après avoir lâché brièvement plus de 5%, le marché s'inquiétant des perspectives économiques et de la situation sanitaire aux Etats-Unis.

Moins d'inscriptions au chômage

Selon la Fed, le taux de chômage sera de 9,3% en 2020, puis reculera lentement, à 6,5% en 2021 et à 5,5% en 2022. Soit près du double de son niveau d'avant la pandémie.

Les inscriptions au chômage ne cessent de reculer, chaque semaine, depuis le record historique de 6,8 millions de demandes fin mars, consécutif à la mise en place des mesures de confinement dans le pays. Mais le nombre de chômeurs reste exceptionnellement élevé, et la semaine passée, ce sont un peu plus de 1,5 million d'Américains qui ont pointé au chômage, un niveau toujours sept fois plus élevé qu'avant la crise, selon les chiffres publiés jeudi par le département du Travail.

Le nombre de personnes indemnisées est également en légère baisse, 20,9 millions de personnes touchaient une allocation chômage au cours de la dernière semaine de mai. La situation "avance dans la bonne direction, mais lentement. Le choc de la pandémie de coronavirus sur le marché du travail persiste", ont relevé les analystes de Barclays dans une note.