Prague expulse deux diplomates russes à cause d'une affaire de rumeur d'empoisonnement

La République tchèque a annoncé vendredi avoir expulsé deux diplomates russes, après avoir déterminé qu'un employé de l'ambassade russe avait répandu la rumeur d'un projet d'empoisonnement de politiciens tchèques.

"Un employé de l'ambassade a envoyé des informations délibérément inventées sur une attaque planifiée contre des politiciens tchèques au (service de renseignement, NDLR) BIS", a déclaré le Premier ministre Andrej Babis à la presse. "Nous avons adopté des mesures appropriées et adéquates et déclaré deux membres du personnel de l'ambassade non gratae", a-t-il ajouté, sans dévoiler leurs fonctions et identités.

En avril, l'hebdomadaire tchèque Respekt avait cité des sources de renseignement indiquant qu'un ressortissant russe utilisant un passeport diplomatique était récemment arrivé à Prague avec de la ricine, un poison toxique. De son côté Dmitry Peskov, porte-parole de Vladimir Poutine, a qualifié lundi l'enquête de Respekt de "désinformation".

Au moment de la publication de l'article dans Respekt, trois politiciens de Prague - le maire de Prague Zdenek Hrib, le maire du district 6 de Prague Ondrej Kolar et le maire du district de Prague-Reporyje Pavel Novotny - avaient été placés sous protection policière pour avoir, selon des médias, irrité la Russie. M. Kolar avait ordonné le déboulonnage en avril d'une statue de l'époque communiste dédiée au général Ivan Konev, à la tête des troupes de l'Armée rouge qui libérèrent Prague des nazis en 1945, mais qui est aussi considéré comme un symbole de l'oppression soviétique par de nombreux Tchèques. M. Hrib a soutenu, quant à lui, le changement du nom de la place à Prague où est situé l'ambassade de Russie, pour lui donne celui du leader de l'opposition russe Boris Nemtsov, assassiné en 2015. Enfin, le quartier de Novotny a installé un mémorial dédié à l'armée du général Andreï Vlassov, composée de soldats soviétiques qui, faits prisonniers, ont combattu aux côtés des Allemands avant de se retourner contre eux dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale et d'aider à libérer Prague en mai 1945. L'affaire a tendue les relations, déjà médiocres, entre Prague et le Kremlin qui a dénoncé une entreprise de "désinformation" et des "fantasmes malades".

Vendredi, M. Babis a cité des informations des services de renseignements selon lesquelles la fausse menace d'empoisonnement était le résultat de luttes intestines à l'ambassade de Russie. L'employé de l'ambassade russe "a provoqué de nouvelles complications dans les relations tchéco-russes et a nui à la bonne réputation de la Fédération de Russie en République tchèque", a souligné le Premier ministre.