Inflation : Nehmé confirme les plafonds du prix du pain

Trois semaines après les derniers signes de son bras de fer avec les boulangeries, le ministre de l’Économie et du Commerce, Raoul Nehmé, a tranché le débat hier en plafonnant le prix du pain. Une nouvelle décision fixe ainsi le poids du paquet de pain blanc de taille moyenne à un minimum de 400 grammes pour un prix ne pouvant dépasser 1 000 livres – un nouveau paramétrage qui n’existait pas jusqu’ici, mais qui se rapproche des prix habituellement pratiqués. La rabta de base ne doit, elle, pas faire moins de 1 000 g pour un prix plafonné à 1 500 livres, comme ce qui était en vigueur jusqu’ici.

Le ministère n’a toutefois pas précisé les prix des autres catégories de pain.

Le ministre de l’Économie, Raoul Nehmé, effectuant une tournée dans des boulangeries, le 21 avril 2020. Photo Twitter/@RaoulNehme

Le ministère et les syndicats de boulangers étaient en désaccord sur ce dossier avant même que Raoul Nehmé ne prenne ses fonctions en janvier. Les boulangers estiment que la hausse de leurs coûts – provoquée notamment par la crise de liquidités en dollars que traverse le pays – rend nécessaire un ajustement du prix payé par le consommateur final, que le ministère est compétent pour fixer. Mais ce dernier juge les marges de la filière assez importantes pour justifier son refus de céder à leur demande. Les boulangers achètent la plupart de leurs matières premières en dollars, à l’exception de la farine, vendue par les minotiers en livres grâce à un mécanisme mis en place par la Banque du Liban en octobre dernier, qui permet de fournir 85 % des dollars nécessaires à l’importation de la farine. Pour eux, la situation est devenue très difficile à soutenir depuis que le taux dollar/livre chez les changeurs a fortement dévissé par rapport au taux officiel – toujours fixé à 1 507,5 livres, mais qui concerne une palette réduite de transactions. Le taux du marché noir s’est établi hier entre 4 200 et 4 400 livres, sur fond d’arrestations massives au sein de la filière (voir par ailleurs). Les désaccords entre le ministère et les boulangers ont conduit l’ancien président du syndicat des boulangers, Ali Ibrahim, et le président du syndicat des propriétaires des boulangeries industrielles, Antoine Seif, à démissionner.

Par ailleurs, le syndicat des minotiers a publié hier un communiqué dans lequel il affirme encourager ses membres à ne pas « s’adonner au trafic vers l’étranger », répondant ainsi à des accusations de trafic de farine vers la Syrie, sans pour autant les démentir. Le chef des Forces libanaises, Samir Geagea, a d’ailleurs rebondi sur cette polémique, en y incluant le carburant, pour mettre en évidence « les conséquences néfastes des passages frontaliers illégaux » entre le Liban et la Syrie.

Le Liban traverse depuis plusieurs mois une crise économique et monétaire, doublée d’une dépréciation de la livre, qui s’est amplifiée avec les mesures de confinement mises en place depuis le 15 mars dernier pour lutter contre le Covid-19.