Virus en Corée du Sud : un soldat américain contaminé, 12 morts

Un soldat américain en poste en Corée du Sud a été testé positif au nouveau coronavirus, qui a tué 12 personnes dans le pays selon un nouveau bilan annoncé mercredi par les autorités qui vont contrôler plus de 200.000 membres d'une secte chrétienne liée à la propagation de la maladie.

Au total, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (KCDC) ont dénombré 284 nouvelles contaminations, la plus forte augmentation en une journée, portant à 1.261 le nombre de malades du Covid-19. La Corée du Sud est le foyer de contagion le plus important hors de Chine continentale où le coronavirus est apparu en décembre.

L'immense majorité des nouveaux cas de contamination - plus de 80% - ont été détectés dans la région de Daegu et de la province de Gyeongsang du Nord (sud), principal foyer de l'épidémie.

Le militaire contaminé, âgé de 23 ans, était stationné dans le camp de Carroll à 30 km au nord de Daegu, a indiqué l'armée américaine dans un communiqué. C'est le premier à être testé positif parmi les 28.500 soldats américains présents en Corée du Sud pour la défendre contre le Nord en cas d'attaque.

L'armée américaine a précisé qu'il avait été placé en quarantaine dans sa résidence située hors de la base militaire et que des recherches étaient effectuées pour savoir avec quels militaires il a été en contact.

La plupart des cas de Covid-19 en Corée du Sud sont liés à la secte de l'Eglise Shincheonji de Jésus. Une de ses fidèles, âgée de 61 ans, qui ignorait être porteuse du virus, l'aurait transmis en assistant à quatre services religieux avant d'être diagnostiquée.

Sous pression d'une opinion publique très remontée contre elle, cette secte d'inspiration chrétienne a remis une liste de ses 212.000 membres, a annoncé le gouvernement. Dans tout le pays, les autorités locales vont contrôler la santé de ces membres et les placer en quarantaine chez eux s'ils présentent de la fièvre ou des problèmes respiratoires, a annoncé Kim Gang-lip, le ministre adjoint de la Santé. Les membres de cette secte croient que son fondateur, Lee Man-hee, a repris le rôle de Jésus Christ et emmènera 144.000 personnes avec lui au paradis le jour du Jugement dernier.

Evénements perturbés

Les rues de Daegu, quatrième ville du pays avec quelque 2,5 millions d'habitants, sont largement désertées depuis des jours, à l'exception de longues files d'attente dans les quelques magasins qui vendent des masques de protection. Les autorités ont appelé la population à se montrer très prudente, conseillant aux habitants de rester chez eux en cas de fièvre ou de symptômes respiratoires. Elles ont cependant affirmé ne pas envisager le placement en quarantaine de la ville, comme l'a fait la Chine avec la mégapole de Wuhan où le virus est apparu en décembre.

Des nombreux événements sont perturbés par cette épidémie. Des concerts de K-pop ont été annulés, le coup d'envoi du championnat national de football a été reporté et les Mondiaux de tennis de table ajournés. Les musées et de nombreux lieux publics ont été fermés.

La Corée du Sud possède un système médical de pointe, la presse y est libre et le pays est très transparent, ce qui permet de faire confiance aux chiffres communiqués par les autorités sanitaires, selon des observateurs.