Syrie : à Idleb, le régime en passe de reprendre le contrôle total d'une autoroute clé

Les forces du régime syrien sont sur le point de reprendre l'intégralité d'une autoroute stratégique dans la région d'Idleb, dernier bastion sous contrôle jihadiste et rebelle qu'elles cherchent à reconquérir dans le nord-ouest de la Syrie, a indiqué une ONG dimanche. L'autoroute M5, la plus longue de Syrie, relie le sud du pays à la grande ville d'Alep dans le nord, en passant par Damas, la capitale. Ces deux métropoles sont aux mains du régime.

Soutenu par l'aviation russe, le régime de Bachar el-Assad a lancé en décembre une nouvelle offensive dans la région d'Idleb qui lui échappe avec en ligne de mire la reconquête de cette voie clé. Un peu plus de la moitié de la province d'Idleb et des secteurs attenants des provinces voisines d'Alep, Hama et Lattaquié, sont toujours dominés par les jihadistes de Hayat Tahrir al-Cham (HTS, ex-branche syrienne d'el-Qaëda). La région abrite aussi d'autres groupuscules jihadistes et des groupes rebelles affaiblis.

Selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), seul un tronçon de deux kilomètres de la M5, situé dans l'ouest de la province d'Alep, échappe toujours au pouvoir. "Les forces du régime ont encore avancé sur le terrain dimanche, prenant le contrôle de plusieurs villages" situés près de l'autoroute, a indiqué à l'AFP le directeur de l'OSDH, Rami Abdel Rahmane.

La M5 part de la frontière jordanienne jusqu'à Alep, deuxième plus grande ville de Syrie et ancien poumon économique du pays.

L'armée syrienne a repris samedi aux jihadistes et rebelles la ville clé de Saraqeb, traversée par la M5, après la reconquête fin janvier de la ville de Maaret al-Noomane, la deuxième plus grande de la province d'Idleb, située également sur la M5.

L'opération lancée à la mi-décembre par le régime, soutenu par Moscou, a tué plus de 300 civils selon l'Observatoire, et provoqué l'exode de 586.000 civils, d'après l'ONU.

L'avancée des forces du régime suscite le courroux de la Turquie qui avait convenu en septembre 2018 avec la Russie de créer une "zone démilitarisée" sous contrôle russo-turc dans cette région. Depuis vendredi, 350 véhicules ont franchi la frontière syro-turque en direction d'Idleb, selon l'agence étatique turque Anadolu.

Ce front représente la dernière grande bataille stratégique pour le régime syrien, qui contrôle désormais plus de 70% du territoire national, selon l'OSDH.

Le conflit en Syrie a fait plus de 380.000 morts depuis 2011 et jeté sur la route de l'exil plus de la moitié de la population d'avant-guerre.