Chine: un patient atteint par le nouveau coronavirus décédé à Hong Kong

Un Hongkongais atteint par le nouveau coronavirus est devenu mardi la première personne décédée de cette épidémie virale dans la mégapole où les autorités redoutent une recrudescence des cas de contamination à travers ce territoire très densément peuplé.

Cette pneumonie virale a déjà fait 425 morts en Chine continentale depuis son apparition en décembre dans la ville de Wuhan et le nombre de personnes contaminées s'y élève désormais à plus de 20.400.

La plupart des décès et des cas de contamination sont à déplorer à Wuhan et dans sa province du Hubei (centre de la Chine), coupés du monde depuis le 23 janvier. Plus d'une vingtaine de pays ont cependant rapporté des cas de contamination.

Mardi, des médecins hongkongais ont annoncé le décès d'un homme de 39 ans, qui était traité pour ce virus. Il s'agissait d'un habitant de Hong Kong qui s'était rendu en janvier à Wuhan, avant de retourner dans le territoire semi-autonome le 23 janvier à bord d'un train express. La victime, atteinte de diabète, se trouvait dans un état stable quand soudainement son état de santé s'est "détérioré", ont expliqué les autorités.

Jusqu'à présent, les Philippines étaient le seul territoire hors de Chine continentale à avoir fait état d'un décès lié à ce virus, annoncé dimanche par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Hong Kong, qui compte plus de 7 millions d'habitants, a enregistré plus de 17 cas confirmés de coronavirus. La majorité des personnes ont été contaminées en Chine continentale.

Cependant, quatre de ces cas sont suspectés d'être des contaminations locales. Parmi eux, deux individus dont la contamination a été confirmée mardi après-midi et qui ne se sont pas rendus récemment en Chine continentale.

Chuang Shuk-kwan, du Centre de protection sanitaire de Hong Kong, s'est dit préoccupé par ces transmissions locales suspectées. "Nous ne pouvons pas exclure la possibilité d'une transmission massive dans un avenir proche. Les 14 prochains jours sont donc très critiques", a-t-il déclaré aux journalistes.

Ce décès intervient au lendemain de l'annonce par la cheffe de l'exécutif hongkongais de la fermeture de presque tous les points de passage terrestres avec la Chine continentale, à l'exception de deux ponts, afin de réduire le risque de propagation du nouveau coronavirus.

Les appels à une fermeture totale de la frontière se sont faits plus insistants au fil des jours, certains Hongkongais demandant que les Chinois du continent ne puissent plus atterrir à Hong Kong.

La population hongkongaise demeure profondément marquée par l'épidémie de Sras (Syndrome respiratoire aigu sévère) qui avait fait 299 morts en 2003 dans le territoire. Pékin avait alors tardé à donner l'alerte.

Le territoire semi-autonome souffre d'une grave pénurie de masques et une partie du personnel hospitalier est en grève depuis lundi pour demander une fermeture totale de la frontière, une mesure qui serait irréalisable et économiquement préjudiciable selon le gouvernement hongkongais.

Selon les autorités hospitalières, 4.000 membres du personnel étaient absents mardi, dont 360 médecins et 2.500 infirmières, ce qui a "un impact important".