Un arbre en feu tombant sur une route de Corbago, lors d'immenses incendies dans l'Etat australien du New South Wales, le 5 janvier 2020. Photo REUTERS/Tracey Nearmy
Les feux de forêt en Australie sont si intenses -leur fumée a été repérée au Chili, à 12.000 km de là- qu'ils génèrent leurs propres phénomènes météorologiques, les "orages de feu" aux éclairs dévastateurs.
"Dans des conditions appropriées, le nuage peut passer plus vite dans la basse stratosphère", explique le bureau météorologique australien. "Les chocs des particules de glace situées dans les parties supérieures très froides de ces nuages provoquent une accumulation de charge électrique, qui est libérée par des éclairs géants. Après avoir produit un orage de feu, ce nuage, est appelé de +pyrocumulonimbus+".
Lors du "samedi noir" dans l'Etat de Victoria en 2009, les éclairs ont provoqué de nouveaux incendies jusqu'à 100 kilomètres plus loin que l'incendie d'origine.
Le danger ne s'arrête malheureusement pas là. Les incendies peuvent aussi projeter des braises jusqu'à 30 kilomètres au-delà de l'endroit où l'orage s'est produit. Et les nuages peuvent aussi produire de puissants courants ascendants et des "rafales descendantes" générant des vents extrêmement violents pouvant attiser les flammes existantes. Ils peuvent même créer des tornades de feu.
"Les orages de feu sont les manifestations les plus dangereuses et les plus imprévisibles d'un incendie de forêt et il est impossible d'y mettre fin ou de les contrôler", déclare Rachel Badlan, chercheuse à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud.
"La prévision de la composante météorologique sera éventuellement possible des jours à l'avance, mais prévoir les conditions favorables aux incendies demeurera un défi important pendant un certain temps", estime le Bureau de météorologie australien. Des chercheurs basés à Canberra estiment que ce qu'on appelle la partie "enflammée profonde" - soit la profondeur du feu actif - est essentielle pour comprendre quand les orages de feux se produisent, et étudient donc les facteurs influençant cette profondeur.
Les experts pensent également que le changement climatique amplifie les conditions nécessaires à la formation de ces orages de feu. Les chercheurs prédisent que d'ici 2060, il pourrait y avoir une forte augmentation des conditions pouvant générer ce type d'orages et que ceux-ci pourraient commencer à se produire dès le printemps ainsi qu'en été.
Les feux de forêt en Australie sont si intenses -leur fumée a été repérée au Chili, à 12.000 km de là- qu'ils génèrent leurs propres phénomènes météorologiques, les "orages de feu" aux éclairs dévastateurs. Comment ces "orages de feu" se produisent-ils ? Presque sans pluie et difficilement prévisibles : les scientifiques essaient toujours de comprendre l'origine de ces...
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