A Noël, le pape célèbre l'amour "gratuit", gage de paix

Le pape François a célébré mardi soir l'amour "inconditionnel" et "gratuit" face à la logique marchande, lors de sa traditionnelle homélie de Noël devant des milliers de fidèles.

"Noël nous rappelle que Dieu continue d'aimer tout homme, même le pire", a souligné le chef des 1,3 milliard de catholiques dans le monde, lors de la messe de la nuit de Noël dans la somptueuse basilique Saint-Pierre de Rome. "Son amour est inconditionnel" et "gratis" même si "tu peux avoir des idées erronées", a insisté le pape, en soulignant que c'est "la gratuité" de ce type d'amour qui "répand la paix et la joie".

La messe de la nuit de Noël commémore dans la tradition chrétienne la naissance de Jésus de Nazareth à Bethléem.

Mais aucun texte du Nouveau testament ne précise le jour et l'heure de naissance. Sa célébration le 25 décembre a été choisie au IVe siècle en Occident, ce qui permettait à la circoncision de Jésus (longtemps inscrite dans le calendrier) de tomber le 1er janvier.

S'exprimant sous le baldaquin dessiné par le Bernin, où seul le souverain pontife est autorisé à célébrer la messe, François a aussi demandé mardi soir aux fidèles de ne pas oublier de "dire merci", notant que "c'est le meilleur moyen pour changer le monde".

"N'attendons pas que notre prochain devienne bon pour lui faire du bien, que l'Eglise soit parfaite pour l'aimer, que les autres nous considèrent pour les servir. Commençons les premiers", a encore conseillé le pape.

François, qui vient de fêter ses 83 ans, adressera son septième message de Noël "Urbi et orbi" ("à la ville et au monde") mercredi en mi-journée devant les fidèles massés sur la place Saint-Pierre, un vaste tour d'horizon des zones de conflits de la planète.

Des chrétiens venus du monde entier se sont également rassemblés tôt mardi près de la basilique de la Nativité à Bethléem. Dans une ambiance festive, Palestiniens et étrangers ont assisté en matinée, sous un soleil hivernal, au défilé de scouts habillés de bleu, jaune ou beige, paradant au son de cornemuses et tambours autour de la place de la Mangeoire, en face de la basilique.

Dans la basilique, des fidèles ayant fait le voyage jusqu'en Cisjordanie occupée depuis l'Italie, les Etats-Unis ou la Tanzanie ont longuement patienté pour visiter l'endroit exact où serait né Jésus. Ola, venue du Nigeria, s'est réjouie d'être à Bethléem pour ce "jour si spécial". A 17H00, lorsque les portes de la basilique se sont fermées, ils étaient encore des centaines à attendre de pouvoir visiter l’exiguë grotte de la Nativité, fourmillant de visiteurs.

Ailleurs dans le monde, la reine Elizabeth II a reconnu dans sa traditionnelle allocution de Noël que l'année 2019 avait été "semée d'embûches", entre scandales ébranlant la famille royale britannique et Brexit.

En France, une grève des cheminots a compliqué les déplacements de nombreux voyageurs, dont certains n'ont pas pu se rendre dans leur famille à temps pour le réveillon de Noël.

A Hong Kong, des heurts ont éclaté dans un centre commercial entre manifestants prodémocratie et police anti-émeute, les contestataires ayant appelé à des rassemblements éclair pendant la période des fêtes.