James Harden, alias « The Beard » (maillot n° 13), a inscrit 60 points lors de la correction (158-111) infligée par les Houston Rockets aux Atlanta Hawks dans le Texas. C’est la quatrième fois que Harden atteint cette barre, ce qui lui permet d’égaler un certain Michael Jordan. Erik Williams/USA Today Sports/Reuters
James Harden qui marque 60 points et égale Michael Jordan, une série qui prend fin pour Giannis Antetokounmpo, Joël Embiid en mode double double et la victoire renversante de Sacramento face à Denver : les principaux enseignements d’une soirée de samedi (hier matin au Liban) animée en NBA.
Soixante, comme le nombre de points inscrits par James Harden lors de la correction infligée par les Houston Rockets aux Atlanta Hawks (158-111). C’est la 4e fois que « The Beard » atteint cette barre, ce qui lui permet d’égaler un certain Michael Jordan en la matière. Seuls deux joueurs ont fait mieux : l’ex-vedette des LA Lakers Kobe Bryant (6 fois), retraité depuis 2016, et Wilt Chamberlain (32 fois), légende de la Ligue dans les années 1960-1970. « C’est énorme. (Rejoindre) ces gars-là fait partie de mes objectifs », a réagi Harden qui, après le match, a interrompu une interview télé pour donner l’accolade au vétéran des Hawks Vince Carter, lequel dispute à 42 ans une 22e saison record en NBA. « Invinceable » n’a pas manqué de saluer la performance de Harden, qui a affiché une affolante réussite aux tirs (16 réussis sur 24 dont 8/14 à 3 points). Et ce, en 30 min 41 sec. « Le gars a marqué 60 points sans même jouer le 4e quart-temps. Citez-moi un autre joueur capable de faire la même chose », a réagi son coéquipier Austin Rivers. Harden a ajouté 8 passes décisives et 3 rebonds à sa performance, réalisée face au dernier de la conférence Est. À l’Ouest, Houston est 4e avec désormais 13 victoires.
Pour leur part, les Milwaukee Bucks ont consolidé leur fauteuil de leader de la conférence Est en signant une 11e victoire consécutive, aux dépens des Charlotte Hornets (137-96). Mais la série de double double de Giannis Antetokounmpo s’est arrêtée à 19 unités. Le « Greek Freak », MVP (meilleur joueur) de la saison 2018-2019, n’était toutefois qu’à une unité de prolonger cette série puisqu’il a inscrit 26 points et capté 9 rebonds. Dix-neuf double double d’affilée, c’est du jamais-vu dans la Ligue depuis la saison 1976-1977 et Bill Walton qui en avait alors empilé 34 de suite.
Les Philadelphia 76ers, eux, ont décroché une 3e victoire consécutive en disposant des Indiana Pacers (119-116), et Joël Embiid a réalisé un 12e double double. L’intérieur camerounais a compilé 32 points, 11 rebonds et 4 passes décisives. De quoi mettre vraiment derrière lui son plus mauvais match en carrière, lors de la défaite face aux Toronto Raptors la semaine dernière, durant lequel il était resté muet (0/11 aux tirs dont 0/3 aux lancers francs). « J’ai changé mon état d’esprit », a souligné Embiid, qui a expliqué avoir mis « davantage d’agressivité » dans son jeu. À ses côtés, l’Australien Ben Simmons a lui aussi réalisé un double double, avec 15 points et 13 passes décisives, contribuant au succès des Sixers qui pointent en 5e position à l’Est.
Le « roi » Sacramento
Du côté de Sacramento, les Kings ont réalisé une prestation renversante pour venir à bout, après prolongation, des Denver Nuggets (100-97). Le duo Harrison Barnes/Buddy Hield a été décisif dans cette prolongation et a pesé de tout son poids sur l’ensemble de la rencontre en cumulant 51 points (30 pour Barnes, 21 pour Hield). Les Nuggets de Nikola Jokic (7 points, 10 rebonds, 6 passes) menaient pourtant de 17 longueurs à la pause (57-40), mais les Kings ont su s’accrocher pour obtenir cette victoire surprise face au deuxième de la conférence Ouest.
Source : AFP
