Herculanum (Herculaneum en latin), antique cité romaine proche de Naples, avait été détruite en l’an 79 par l’éruption du Vésuve, tout comme Pompéi. Plus petite que sa célèbre voisine, elle était toutefois plus prospère et dotée d’une architecture encore plus majestueuse. Andreas Solaro/AFP
L’une des maisons de l’Antiquité romaine les mieux préservées a rouvert ses portes à Herculanum après plus de 30 ans de travaux de restauration, qui ont utilisé des techniques révolutionnaires pour la ramener à sa splendeur passée.
La « Maison du Bicentenaire » qui s’étend sur trois étages est considérée comme l’une des plus belles d’Herculanum (Herculaneum en latin), l’antique cité romaine, proche de Naples, détruite en l’an 79 par l’éruption du Vésuve, tout comme Pompéi. Herculanum était bien plus petite que sa célèbre voisine, mais plus prospère et dotée d’une architecture encore plus majestueuse même si une bonne partie n’a pas encore été mise au jour. Herculanum fut recouverte d’au moins 15 m de roches et gravats contre environ 4 m de cendre pour Pompéi, ce qui pendant longtemps a découragé aussi bien les pilleurs de sites archéologiques que les chercheurs.
La « Maison du Bicentenaire », qui présente non seulement de belles fresques mais aussi des mosaïques, a été baptisée ainsi parce qu’elle fut découverte en 1938, exactement 200 ans après le démarrage des fouilles sur le site sous le règne des Bourbons. Cet édifice de 600 m2 était fermé au public depuis 1983 lorsqu’il avait commencé à s’effondrer, et notamment les fresques murales du Tablinum, la pièce traditionnellement utilisée par le père de famille pour ses affaires et recevoir ses clients. Dans leurs travaux, les restaurateurs se sont concentrés sur deux scènes antiques représentant d’un côté Vénus et Mars, et de l’autre Dédale et Pasiphaé (mère du Minotaure), ainsi que des peintures célébrant le dieu grec du vin et de la fête Dionysos (Bacchus pour les Romains), un motif récurrent dans les demeures les plus riches.
« Nous avons choisi cette pièce pour l’étudier et la restaurer parce que les fresques étaient parmi les plus belles du site, mais aussi parmi les plus endommagées », a expliqué Leslie Rainer, une chercheuse de l’Institut de conservation Getty. « Ces fresques murales étaient si importantes que c’était vraiment une honte de les voir en si mauvais état et de ne pas avoir de solution pour les restaurer correctement », a-t-elle indiqué. La maison s’est transformée en laboratoire d’expérimentation « pour des techniques et matériaux innovants qui pourront aussi être utilisés sur le reste du site et dans la région », a précisé l’experte.
Une fois découverte, la « Maison » était non seulement restée exposée à tous vents, mais de la cire avait été appliquée sur les fresques avec l’intention de les conserver, ce qui avait contribué à les abîmer. La cire a été largement utilisée dans la région pour tenter de conserver les fresques antiques et menace aujourd’hui leur survie sur de nombreux sites.
Source : AFP
