USA: Un homme plaide coupable d'avoir planifié un attentat islamiste

Un sympathisant d'el-Qaëda a plaidé coupable mardi d'avoir projeté de commettre un attentat islamiste à Cleveland le jour de la fête nationale américaine, a annoncé le ministère de la Justice.

Demetrius Nathaniel Pitts, un Américain de 50 ans, a également plaidé coupable d'avoir proféré des menaces contre le président Donald Trump et sa famille, selon un communiqué du ministère.

L'homme, qui se fait également appeler Abdur Raheem Rafeeq, avait été placé pendant plusieurs mois sous surveillance du FBI pour des messages favorables el-Qaëda diffusés sur les réseaux sociaux.

En 2018, quelques jours avant la fête nationale américaine, il avait affirmé à un agent infiltré vouloir tuer des militaires et leurs familles à l'aide d'un véhicule chargé d'explosifs lors de la parade, dans cette ville du nord des Etats-Unis.

"Qu'est-ce qui les frapperait au coeur?", s'était-il interrogé face à son interlocuteur. "Faire détoner une bombe en plein défilé du 4 juillet".

Il aurait également envisagé de perpétrer un attentat de "grande ampleur" à la cathédrale catholique Saint-Jean de Cleveland.

Selon le FBI, il avait étudié différents lieux possibles pour l'attentat mais la police américaine n'avait pas confirmé, au moment de l'annonce de son arrestation, qu'il était en mesure de se procurer des explosifs.

Né aux Etats-Unis, Demetrius Pitts a déjà été condamné pour des vols et des violences conjugales.

Il avait été inculpé de soutien à une organisation terroriste et encourait 20 ans de réclusion avant sa décision de plaider coupable, qui lui évite un procès.

Il devrait être condamné à 14 ans de réclusion lors du prononcé de sa peine, le 11 février 2020, selon le ministère de la Justice.