Russie: trois diplomates américains brièvement arrêtés dans une ville fermée du Grand Nord

Trois diplomates américains ont été brièvement arrêtés lundi en Russie dans une ville fermée du Grand Nord, théâtre en août d'un accident à caractère nucléaire lié au test d'armements secrets, ont rapporté mercredi les agences russes.

Selon les agences TASS et Interfax, qui citent toutes deux une source anonyme "bien informée", les trois diplomates américains ont été arrêtés vers 18H00 lundi (15H00 GMT) à la sortie du train à la gare de Severodvinsk, dans le Grand nord russe.

Considérés comme n'ayant pas l'autorisation nécessaire pour avoir accès à cette ville fermée au public, ils se sont vu refuser l'entrée avant d'être relâchés.

Selon cette source, il s'agit de trois attachés, dont deux militaires, de l'ambassade américaine en Russie.

Certaines villes russes, en particulier celles impliquées dans les activités militaires et nucléaires, n'autorisent les visites d'étrangers que munis de permis spéciaux.

"Les diplomates américains effectuaient un déplacement officiel et avaient informé dans les règles les autorités russes de leur voyage", a déclaré un porte-parole du département d'Etat à l'AFP.

Le ministère russe des Affaires étrangères a répondu dans un communiqué envoyé aux agences de presse russes.

"Nous confirmons (...) qu'il s'agissait d'un voyage officiel et qu'ils avaient informé le ministère russe de la Défense de leurs intentions", a déclaré le ministère. "Seulement ils avaient fait état de leur intention de se rendre à Arkhaguelsk, et ils se sont retrouvés en route pour Severodvinsk", a-t-il ajouté.

"Manifestement ils se sont perdus. Nous sommes prêts à offrir à l'ambassade américaine une carte de la Fédération de Russie", a enfin ironisé le ministère russe.

Severodvinsk, ville de 180.000 habitants dont l'accès nécessite une autorisation spéciale, abrite les chantiers navals ayant construit la plupart des sous-marins soviétiques.

Elle est également située à une trentaine de kilomètres de la base militaire où s'est produite le 8 août une explosion à caractère nucléaire. Les autorités russes ont reconnu après plusieurs jours qu'elle était liée aux tests de "nouveaux armements".

Cinq spécialistes de l'agence nucléaire russe Rosatom ont été tués dans l'accident, qui pourrait être lié selon des experts aux tests du missile de croisière "Bourevestnik", l'une des nouvelles armes "invincibles" vantées par le président Vladimir Poutine.

Les autorités russes avaient d'abord nié toute contamination radioactive, avant de reconnaître quelques jours plus tard une brève hausse de la radioactivité dans la région à hauteur de 16 fois le taux normal, tout en assurant qu'il n'y avait aucun danger pour la population.