Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a plaidé mercredi pour la formation d'un "gouvernement sioniste fort" à l'issue des élections législatives israéliennes qui le placent coude-à-coude avec son rival Benny Gantz, selon les sondages à la sortie des urnes.

"Dans les prochains jours, nous entamerons des négociations en vue de l'établissement d'un gouvernement sioniste fort", a déclaré M. Netanyahu, lors d'un discours en pleine nuit à Tel-Aviv.

"Nous allons négocier avec le plus grand nombre de partenaires pour éviter la formation d'un gouvernement antisioniste dangereux (...) il n'y aura pas et il ne peut pas y avoir de gouvernement qui s'appuie sur des partis arabes antisionistes, des partis qui nient l'existence même d'Israël en tant qu'État juif et démocratique", a-t-il ajouté.

Selon les derniers sondages à la sortie des urnes, le Likoud de M. Netanyahu obtiendrait entre 30 et 32 sièges sur les 120 de la Knesset, le Parlement israélien, contre environ 32 pour le parti Bleu-blanc de Benny Gantz.

En reportant les sièges de leurs alliés stratégiques ou potentiels, les deux partis obtiendraient environ 55 ou 56 sièges, et resteraient donc incapables d'atteindre le nombre magique de 61 sièges pour obtenir une majorité.

Ce calcul place toutefois les partis arabes israéliens du côté de M. Gantz qui a dit vouloir discuter "avec tout le monde".

Le parti pour l'instant "non-aligné" d'Avigdor Lieberman, crédité de 8 ou 9 sièges, pourrait faire pencher la balance dans d'éventuels pourparlers. Le leader de la formation nationaliste laïque Israel Beiteinou a déjà plaidé plus tôt en soirée pour un gouvernement "d'union nationale", mais sans les partis juifs ultra-orthodoxes.