Le pape nie avoir couvert les abus sexuels de l'ex-archevêque McCarrick

Le pape François a réfuté les accusations portées contre lui selon lesquelles il aurait couvert des faits d'abus sexuels imputés à l'ancien archevêque de Washington, Theodore McCarrick, qui a été défroqué par le Vatican en début d'année.

McCarrick, 88 ans, qui fut l'un des plus importants cardinaux aux Etats-Unis, a été réduit à l'état laïque en février dernier après avoir reconnu coupable de crimes d'abus sexuels sur mineurs et adultes.

"Je ne savais rien à propos de McCarrick. Sinon, je ne serais pas resté silencieux", a dit le souverain pontife dans un entretien à la chaîne de télévision mexicaine Televisa relayé mardi par la presse officielle du Vatican.

L'archevêque Carlo Maria Vigano, nonce apostolique à Washington entre 2011 et 2016, a accusé le pape François d'avoir eu connaissance pendant cinq ans d'abus sexuels commis par McCarrick, avant d'accepter la démission de celui-ci en juillet 2018. Dans un document de onze pages distribué à la presse catholique conservatrice en août dernier, Vigano a déclaré avoir informé dès 2006 de hauts responsables du Vatican de soupçons d'abus sexuels commis sur des séminaristes adultes par McCarrick lorsqu'il était évêque dans deux diocèses du New Jersey entre 1981 et 2001. L'archevêque a affirmé n'avoir jamais reçu de réponse à sa note envoyée en 2006 et avoir alerté François en juin 2013 juste après son élection.

Le pape François dit dans l'entretien n'avoir aucun souvenir de tels propos de Vigano.

Cet entretien a été diffusé alors qu'un prêtre ayant été un proche collaborateur de McCarrick a publié dans la journée sur internet des extraits d'échanges qu'il a eus avec McCarrick.

Les lettres et emails dévoilés par Anthony Figueiredo, dont la chaîne américaine CBS a rapporté en premier lieu la publication, montrent que le Vatican avait pris dans le secret des sanctions contre McCarrick avant l'élection de François et que d'importants représentants de l'Eglise catholique ont fermé les yeux sur des agissements de McCarrick allant à l'encontre d'ordres qu'il a reçus.

En octobre dernier, le pape François a ordonné l'ouverture d'une "enquête approfondie" sur l'ensemble des archives disponibles au Vatican sur l'ancien cardinal américain.