Trump remet la pression sur Pékin avant des négociations à haut risque

Donald Trump a annoncé hier une hausse des taxes douanières sur 200 milliards de dollars d’importations chinoises, un avertissement à Pékin sans équivoque quelques jours avant la tenue de négociations à Washington présentées comme ultimes avant la signature d’un accord ou la reprise de la guerre commerciale. Pour accroître la pression sur la Chine et la contraindre à accepter les exigences américaines, le président a en outre de nouveau brandi la menace de taxer la totalité des importations chinoises (539,5 milliards de dollars en 2018).

« Pendant dix mois, la Chine a payé des taxes douanières aux États-Unis à hauteur de 25 % sur 50 milliards de dollars de (biens) technologiques, et 10 % sur 200 milliards de dollars d’autres biens », a écrit le président américain sur Twitter. « Les 10 % vont être relevés à 25 % vendredi », a-t-il annoncé, justifiant cette mesure par le fait que les négociations n’avançaient pas assez vite.

M. Trump avait décidé début décembre de suspendre l’augmentation de ces tarifs en raison de la reprise des discussions commerciales qui étaient présentées jusqu’à cette semaine comme « fructueuses » avec de grandes chances d’aboutir à un accord. « L’accord commercial avec la Chine avance, mais trop lentement, alors qu’ils tentent de renégocier. Non ! » a tempêté Donald Trump, toujours sur Twitter.

Le président républicain compte rééquilibrer les échanges commerciaux entre les deux pays et réduire le colossal déficit commercial des États-Unis avec la Chine (378,73 milliards de dollars en 2018, surplus des services compris). Outre une plus grande ouverture du marché chinois aux produits américains, il exige de Pékin des changements structurels en mettant fin au transfert forcé des technologies américaines, au vol de la propriété intellectuelle ou aux subventions aux entreprises d’État. Pour contraindre son partenaire, il a déclaré la guerre commerciale à coups de taxes douanières punitives sur plus de 250 milliards de dollars de marchandises.

Reprise de la guerre commerciale ?

En d’autres termes, la prochaine ronde de tractations à Washington pourrait soit conduire Donald Trump à annoncer un sommet avec son homologue chinois Xi Jinping pour signer un traité commercial à la portée potentiellement historique, ou la guerre commerciale pourrait repartir de plus belle.

Le négociateur en chef chinois, Liu He, est attendu mercredi dans la capitale américaine. Jusqu’à présent, la partie chinoise s’est engagée à acheter davantage de produits américains notamment des secteurs agricole et de l’énergie. Mais l’un des obstacles majeurs à la signature d’un accord reste le mécanisme de mise en œuvre d’un éventuel accord. Échaudée par des promesses et engagements passés non tenus, l’administration Trump a fait savoir qu’elle ne signerait un texte que s’il est assorti de mesures permettant de vérifier que le gouvernement chinois respecte ses engagements. De son côté, Pékin exige la levée des taxes douanières sur les marchandises chinoises, ce que Washington n’est visiblement pas près de faire.