Les funérailles de la journaliste Lyra McKee, tuée par balle en Irlande du nord, se déroulent mercredi à Belfast, une cérémonie voulue comme une "célébration de sa vie" et un "message d'espoir" malgré le regain de violence dans la province britannique.

Selon la police d'Irlande du Nord (PSNI), Lyra McKee, 29 ans, a été mortellement blessée par un homme qui a ouvert le feu contre des policiers qui intervenaient dans la nuit de jeudi à vendredi dans le quartier catholique de Creggan, à Londonderry, une ville située sur la frontière irlandaise.

Un groupe républicain dissident, la Nouvelle IRA, a reconnu mardi sa responsabilité dans la mort de la jeune femme, expliquant qu'elle se tenait "à côté des forces ennemies". Il a adressé "ses sincères et entières excuses" à ses proches.

Les funérailles se tiendront vers 12H00 GMT à la cathédrale Sainte-Anne de Belfast, d'après une publication Facebook de la compagne de Lyra Mckee, Sara Canning.

"Cela va être une célébration de sa vie", a-t-elle écrit, appelant les personnes qui souhaitent y assister à se vêtir de T-shirts imprimés de personnages de Marvel ou de la saga littéraire Harry Potter. "Je sais qu'elle aurait adoré ça", a-t-elle affirmé.

"Nous demandons à tous ceux qui ont connu Lyra de continuer à porter son message d'optimisme et d'espoir, en respectant sa mémoire avec dignité et respect", a annoncé sa famille dans un communiqué diffusé avant la cérémonie.

"Le seul moyen de vaincre la haine et l'intolérance passe par l'amour, la compréhension et la gentillesse", a plaidé la famille.

Plusieurs dirigeants politiques sont attendus, dont la Première ministre britannique Theresa May, son homologue irlandais Leo Varadkar ou Mary Lou McDonald, la présidente du Sinn Fein, le principal parti républicain d'Irlande. Les membres du Syndicat national des journalistes (NUJ) formeront eux une haie d'honneur.

"Partout en Irlande, au nord comme au sud, nous ressentons un profond chagrin et une colère énorme", a déclaré Mary Lou McDonald à la BBC. "Nous sommes déterminés à ce qu'un groupe minuscule ne représentant personne ne nous ramène pas vers le passé".

Auteure et militante

Né à Belfast, Lyra McKee avait beaucoup écrit sur le conflit nord-irlandais, notamment sur les "bébés du cessez-le-feu", la génération née après l'accord de paix du Vendredi saint signé en 1998. Elle avait été classée en 2016 par le magazine Forbes parmi les 30 personnes de moins de 30 ans à suivre dans l'industrie des médias.

Selon l'agence littéraire Janklow & Nesbit, elle travaillait comme éditrice pour le site d'information Mediagazer.

La jeune journaliste avait écrit un premier récit ("Angels With Blue Faces") portant sur le meurtre sectaire en novembre 1981 du pasteur Robert Bradford, député protestant de Belfast, et travaillait à la rédaction d'un second, "The Lost Boys", sur une série de disparitions pendant le conflit nord-irlandais.

Lyra McKee était également, selon sa compagne, une "avocate infatigable" des droits des personnes LGBT, dans une province ou le mariage homosexuel demeure interdit.

Souvenir des "Troubles"

Sa mort a ravivé le sombre souvenir des "Troubles" qui ont déchiré la province britannique d'Irlande du Nord entre la fin des années 1960 et la fin des années 1990.

Ces violences opposant républicains nationalistes (catholiques), partisans de la réunification de l'Irlande, et loyalistes unionistes (protestants), défenseurs du maintien dans la Couronne britannique, avaient fait quelque 3.500 morts avant de prendre fin à Pâques 1998. L'accord du Vendredi saint avait alors imposé un retrait des forces britanniques et le désarmement de l'Armée républicaine irlandaise (IRA).

Mais des républicains dissidents, luttant pour la réunification de l'Irlande y compris par les armes, restent actifs, comme la Nouvelle IRA créée en 2012.

Les six principaux partis politiques d'Irlande du Nord -- y compris les unionistes et les républicains, incapables de se mettre d'accord depuis plus de deux ans pour former un gouvernement à Belfast -- ont également publié une rare déclaration commune.

"Le meurtre de Lyra", ont-ils déploré, "constitue une attaque contre la paix et le processus démocratique".