Le Pakistan se prépare à accueillir son allié le prince héritier saoudien

Vols reportés, hôtels barricadés et lâcher programmé de "3.500 pigeons et de ballons colorés", selon un journal: le Pakistan va mettre les petits plats dans les grands pour la visite attendue ce week-end de son allié saoudien, le prince héritier Mohammad ben Salmane.

Islamabad espère signer une série record d'accords et de projets d'investissements avec l'Arabie saoudite, une partenaire de longue date, au cours de cette visite samedi et dimanche.
Le prince saoudien doit rencontrer notamment le Premier ministre Imran Khan et le puissant chef de l'armée, le général Qamar Javed Bajwa.

Des bannières à l'effigie du prince, surnommé "MBS", ont été accrochées le long des principales avenues de la capitale pakistanaise, où la sécurité a été renforcée. Elle sera assurée par la police, l'armée et par les gardes d'élite de MBS, arrivés spécialement plusieurs jours à l'avance, a indiqué à l'AFP un responsable de la police municipale.

L'accès au quartier abritant la présidence et les bâtiments du gouvernement sera bloqué, tandis que l'aviation civile s'est vu intimer l'ordre de reporter les vols prévus dans le même créneau horaire que ceux transportant MBS.

Deux hôtels de luxe de la capitale ont été entièrement réservés à l'intention de la délégation saoudienne et les réservations antérieures annulées, ont précisé les autorités.

Selon les médias locaux, les affaires personnelles du prince, y compris ses voitures de luxe et ses appareils de gymnastique, sont arrivés plus tôt cette semaine à bord de deux avions cargo C-130.

La réputation de Mohammad ben Salmane a été récemment ternie par des soupçons sur son implication dans le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi.

Selon le quotidien Express Tribune, les autorités s'efforcent en toute hâte de rassembler le plus grand nombre possible de pigeons pour un grand lâcher lors la cérémonie de bienvenue.

La visite survient alors que les tensions entre l'Inde et le Pakistan se sont brutalement détériorées après un attentat-suicide au Cachemire indien jeudi soir qui a tué au moins 41 paramilitaires. L'attentat a été revendiqué par un groupe islamiste basé au Pakistan.

Côté économique, parmi les projets dont le Pakistan espère la signature avec l'Arabie saoudite figurent une raffinerie et un complexe pétrolier de 10 milliards de dollars dans le port pakistanais de Gwadar, dans le cadre d'un ambitieux "corridor économique" sino-pakistanais.

Les investissements de Riyad devraient fournir une bouée de sauvetage à l'économie pakistanaise, qui fait face à une crise de sa balance des paiements et dont la note a été abaissée début février par l'agence de notation S&P.

Imran Khan s'est déjà rendu à deux reprises en Arabie saoudite depuis son entrée en fonctions l'année dernière.

L'Arabie saoudite et le Pakistan participent également aux pourparlers en cours entre les Etats-Unis et les talibans visant à mettre un terme au conflit en Afghanistan.

Dans le cadre d'une tournée asiatique, MBS est également attendu prochainement en Malaisie, en Indonésie, en Inde et en Chine.

Accueilli à Pékin jeudi et vendredi prochains, il s'entretiendra avec le président chinois Xi Jinping et le vice-Premier ministre Han Zheng. Cette visite vise notamment à "approfondir la coopération" des deux pays sur les projets des Routes de la Soie, un vaste programme d'infrastructures lancé par Pékin à travers l'Asie, l'Europe et l'Afrique, a précisé vendredi Geng Shuang, porte-parole de la diplomatie chinoise.