Le Qatar a pris livraison hier du premier exemplaire d’une commande ferme de 36 Rafale lors d’une cérémonie à Mérignac (Gironde), près de Bordeaux, où Dassault construit l’avion de combat. Cette première livraison, « conforme au calendrier », selon Dassault Aviation, fait suite à la signature en mai 2015 d’un contrat portant sur l’acquisition de 24 Rafale par le Qatar et de la levée d’une option annoncée en décembre 2017 pour douze avions supplémentaires. Il existe en outre une autre option, dévoilée en décembre 2017, pour l’achat de 36 appareils supplémentaires et qui n’a pas été exercée pour l’heure.
« Un tel programme n’aurait pas pu avoir lieu sans la relation stratégique existante entre le Qatar et la France et le soutien des autorités de chaque pays », a déclaré le PDG de Dassault Aviation Éric Trappier, au cours d’une cérémonie en présence du ministre de la Défense du Qatar et vice-Premier ministre, Khaled ben Mohammad al-Attiyah, et de la secrétaire d’État auprès de la ministre des Armées, Geneviève Darrieussecq. La cérémonie de livraison est « le point culminant d’une relation entamée voici plus de 40 ans » avec le Qatar, a ajouté M. Trappier. Les contrats signés en 2015 et en 2017 « seront honorés en respectant les délais », a déclaré Mme Darrieussecq, précisant que 21 Rafale seraient livrés en 2019 au Qatar et le dernier exemplaire « en avril 2022 ».
Le Rafale, utilisé par l’armée française depuis 2004, est le quatrième type d’avion de combat français vendu au Qatar après le Mirage F1, l’Alpha Jet et le Mirage 2000. Après des années de difficultés à l’export pour ce fleuron technologique, l’Égypte en avait commandé 24 exemplaires en 2015, suivie par le Qatar. Dans le cadre du contrat d’acquisition, 229 pilotes et mécaniciens qataris sont en cours de formation en France, au sein à la fois de l’armée de l’air et de l’industrie française, selon Mme Darrieussecq. Au total, 152 Rafale ont déjà été livrés à l’armée de l’air et à la marine françaises.
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