Un navire sri-lankais intercepté au large de l'île française de La Réunion avec sept migrants à bord

Un navire de pêche immatriculé au Sri-Lanka a été intercepté mardi au large des côtes de l'île française de La Réunion, dans l'océan Indien, avec sept hommes à bord, a-t-on appris auprès de la préfecture.

Escortés par les gendarmes français jusqu'à un quai du port-ouest, situé dans le nord de l'île, les sept hommes ont fait "l'objet d'une évaluation sanitaire et administrative", a indiqué la préfecture. Tous les migrants semblent en bonne forme physique. Leur nationalité n'a pas été établie.

"Nous étions sur le point de finir notre partie de pêche lorsque nous avons vu cette embarcation avec des gens qui nous faisaient signe", raconte Patrick, qui se trouvait avec deux amis à bord de son bateau et qui a prévenu le centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage.

Le bateau a été laissé sans surveillance particulière au port. Des réserves d'eau en grande quantité et du matériel de pêche quasiment neuf sont visibles sur le pont. L'état général du navire est plutôt mauvais. "Comment a-t-il pu échapper au cyclone intense Cilida ?" s'interroge Benjamin, un plaisancier.

La tempête, qui a généré des vents soufflant en rafales à plus de 280 km/h et des creux en mer de huit à dix mètres, a épargné La Réunion la semaine dernière "mais a balayé toute la zone de l'océan Indien où cette coquille de noix était censée se trouver", commente Benjamin.

C'est la cinquième fois cette année que des migrants sont interceptés au large de La Réunion. En mars, notamment, six Sri-Lankais étaient retrouvés au large de Saint-Gilles (ouest) à bord d'un radeau de fortune. Leur demande d'asile est toujours à l'instruction.

Plus récemment, le 14 décembre, 62 personnes, dont une dizaine de femmes et d'enfants, avaient été interceptés à bord d'un bateau de pêche battant pavillon sri-lankais.

Dans une île pourtant souvent citée pour sa capacité à "vivre ensemble", ces deux récentes arrivées successives de migrants ont provoqué une vague de commentaires xénophobes sur les réseaux sociaux.