Présentée avant le coup d’envoi de la saison comme la nouvelle équipe-référence de la conférence Est, Boston a souffert en novembre. Mais les Celtics vont mieux : ils ont corrigé les New York Knicks (128-100) et signent une 4e victoire consécutive. Greg M. Cooper/USA Today Sports/Reuters
Privé pourtant de son pivot français Rudy Gobert après moins de trois minutes de jeu, l’Utah Jazz a donné jeudi soir (hier à l’aube à Beyrouth) une leçon aux Houston Rockets (118-91), qui ne sont plus que l’ombre de la franchise qui avait dominé la NBA durant la dernière saison régulière. L’Utah Jazz, elle, déjà impressionnante contre les San Antonio Spurs (139-105) mardi, retrouve petit à petit son efficacité de la saison dernière.
Même l’exclusion de Rudy Gobert n’a été qu’une péripétie. Après avoir reçu deux fautes personnelles en moins de trois minutes, le meilleur défenseur de la NBA de la saison 2017-2018 a explosé de colère et balayé d’un revers de la main des bouteilles placées sur la table de marque. Il a aussitôt été directement exclu pour la première fois de sa carrière en NBA. La veille, Rudy Gobert avait écopé d’une amende de 15 000 dollars pour avoir critiqué les arbitres du match perdu dimanche à Miami (102-100) à cause de deux lancers francs sifflés pour une faute inexistante à ses yeux. « Je suis venu pour jouer simplement au basket-ball, on a sifflé deux fautes personnelles contre moi, mais j’ai eu une réaction stupide, je suis le seul responsable de cette exclusion », a-t-il admis.
En l’absence de Rudy Gobert, Derrick Favors a pris ses responsabilités avec 24 points et 10 rebonds, tandis que Joe Ingles a marqué 18 points en 26 minutes. La victoire de la franchise de Salt Lake City doit également beaucoup à l’inefficacité offensive des Houston Rockets, limités à 38,6 % de réussite au tir. James Harden, meilleur joueur de la saison (MVP) en titre, a fini la rencontre avec 15 points, tandis que Chris Paul n’a pas dépassé les 12 points. Les Houston Rockets, battus difficilement en finale de conférence Ouest par les Golden State Warriors en juin dernier, sont coincés en fond de classement (13es, 11 victoires-13 défaites), avec six défaites lors de leurs huit derniers matches. L’Utah Jazz, pour sa part, a équilibré son bilan (13 v-13 d) et pointe désormais à la 11e place de la conférence.
Les Celtics vont mieux
Présentée avant le coup d’envoi de la saison comme la nouvelle équipe-référence de la conférence Est, après le départ de LeBron James des Cleveland Cavaliers pour les LA Lakers, Boston a souffert en novembre. Mais les Celtics vont mieux : ils ont corrigé les New York Knicks (128-100) pour signer une quatrième victoire consécutive. Leur meneur Kyrie Irving a inscrit 22 points, Al Horford en ajouté 19 autres et a capté 12 rebonds. Seule contrariété pour Brad Stevens, l’entraîneur des Celtics, Kyrie Irving, dont la saison 2017-2018 avait été écourtée par une blessure à un genou, a dû suivre la fin de la rencontre du banc des remplaçants, l’épaule droite recouverte d’un imposant bandage.
« Cela devrait aller, ce n’est pas grand-chose », a assuré Kyrie Irving, qui a préféré insister sur la bonne passe de son équipe, 6e de la conférence Est (14 v-10 d). « Tout le monde a pris ses repères. Pour être une équipe qui vise le titre, il faut trouver de la constance et faire attention à tous les détails, on commence à faire ça et à bien se comprendre, on s’amuse bien », a souligné le champion NBA 2016. Les Knicks ont, eux, concédé leur quatrième défaite en cinq matchs et sont 11es de la conférence Est (8 v-18 d).
Enfin, dans le dernier match de la soirée, les Phoenix Suns, battus à Portland par les Trail Blazers (108-86), n’ont marqué que 9 points lors de la première période, record d’inefficacité cette saison, et pointent au dernier rang de la conférence Ouest (4 v-21 d).
Source : AFP
