La ligne du train à grande vitesse reliant en deux heures La Mecque à Médine, deux villes saintes de l’islam dans l’ouest de l’Arabie saoudite, a été ouverte hier au public. Ce TGV baptisé Haramain transportera pèlerins musulmans ainsi que voyageurs réguliers sur les 450 km entre les deux villes, via le port de Djeddah, a indiqué l’agence officielle saoudienne SPA. Le roi Salmane avait inauguré le 25 septembre ce train, considéré par les autorités comme le plus grand projet de transport au Moyen-Orient. Trente-cinq trains, capables de rouler à 300 km/h, transporteront d’une ville à l’autre des centaines de passagers en deux heures, contre environ cinq heures auparavant, ont déclaré des responsables des transports.
Fin 2011, le consortium espagnol Al Shoula, composé de 12 entreprises espagnoles et de deux saoudiennes, avait raflé ce mégacontrat. Il représentait au départ 6,7 milliards d’euros (soit 7,1 milliards de dollars). En 2016, la mise en service avait été repoussée à mars 2018 et l’Arabie saoudite avait accepté un paiement supplémentaire de 150 millions d’euros (173,6 millions de dollars) pour compenser les surcoûts liés aux travaux réalisés en plein désert, mais aussi à la mise en marche des trains et à l’installation des gares sur le parcours. En mai dernier, le consortium espagnol avait annoncé un nouveau surcoût de 210 millions d’euros (243 millions de dollars) pour Riyad.
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