L'Eglise orthodoxe russe a averti mercredi que des troubles se produiront probablement en Ukraine si un patriarcat indépendant de Moscou y était reconnu par Constantinople, alors qu'une décision à ce sujet est attendue prochainement.
Le patriarche de Constantinople, Bartholomée, "premier parmi ses égaux" par rapport aux autres patriarches des Eglises orthodoxes, doit décider de l'avenir religieux de l'Ukraine, où il existe une Eglise rattachée à Moscou et une autre fidèle au patriarcat de Kiev, autoproclamé après l'indépendance du pays en 1992 et qui n'est reconnu aujourd'hui par aucune Eglise orthodoxe dans le monde.
Alors que cette reconnaissance semble proche, l'Eglise orthodoxe russe a d'ores et déjà annoncé avoir rompu une partie de ses liens avec le patriarcat de Constantinople, avec qui les relations sont difficiles.
"Nous assistons déjà à la saisie illégale d'églises orthodoxes en Ukraine. Les croyants sont sur la défensive", a déclaré mercredi le métropolite Hilarion, en charge de la diplomatie du Patriarcat de Moscou.
"Nous pouvons imaginer ce qui se passera si ces usurpations sont officiellement approuvées par les autorités et si elles prennent un caractère systématique. Bien sûr, les gens sortiront dans la rue et défendront ce qui est sacré pour eux", a-t-il ajouté, cité par l'agence Interfax.
L'Eglise dépendante du Patriarcat de Moscou est la plus importante communauté religieuse en Ukraine selon le nombre de paroisses, mais un nombre croissant d'Ukrainiens s'identifient comme fidèles du Patriarcat de Kiev.
Souvent tendues, les relations entre ces deux Eglises ont été exacerbées avec la crise russo-ukrainienne marquée par l'annexion de la Crimée par la Russie en mars 2014, suivie du conflit dans l'Est séparatiste prorusse de l'Ukraine, qui a fait plus de 10.000 morts.
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