Le roi Salmane d'Arabie saoudite a reçu mercredi le Premier ministre pakistanais Imran Khan pour sa première visite à l'étranger, au moment où Islamabad tente de se sortir d'une crise financière, ont indiqué des médias saoudiens. M. Khan, qui a pris les rênes du Pakistan le mois dernier, a également rencontré le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, et le ministre de l'Energie Khaled al-Falih, selon l'agence officielle du royaume SPA. "Quiconque arrive au pouvoir au Pakistan se rend d'abord en Arabie saoudite", a-t-il déclaré sur la chaîne satellitaire Al-Arabiya à capitaux saoudiens, lors de sa visite de deux jours dans le royaume saoudien. "L'Arabie saoudite a par le passé aidé le Pakistan lorsque le Pakistan en avait besoin", a-t-il ajouté depuis Jeddah.
Il est accompagné par les ministres des Affaires étrangères, Shah Mehmood Qureshi, et des Finances, Asad Umar. Ex-champion de cricket, M. Khan est aux commandes d'un pays fragilisé par une situation économique dégradée, une pénurie d'eau, une démographie galopante et l'influence grandissante de mouvements extrémistes.
Menacé d'insolvabilité, le Pakistan pourrait être contraint de solliciter rapidement un prêt du Fonds monétaire international (FMI), selon des experts. Renfloué à maintes reprises depuis les années 1980, Islamabad s'était vu octroyé un prêt du FMI de 6,6 milliards de dollars en 2013 afin de faire face à une crise similaire. M. Khan tente de se rapprocher de l'Arabie saoudite et de la Chine afin de bénéficier de prêts et éviter ainsi un nouveau sauvetage de la part du FMI, selon des médias pakistanais. Il doit ensuite se rendre aux Emirats arabes unis.
Ce déplacement dans le Golfe du Premier ministre pakistanais intervient alors qu'un tribunal d'Islamabad a ordonné mercredi la remise en liberté d'un de ses rivaux, l'ex-Premier ministre Nawaz Sharif, condamné à 10 ans de prison pour corruption en première instance, dans l'attente de la fin de la procédure en appel.
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