Une délégation du Vatican attendue en Chine fin septembre, affirme un média chinois

Le Vatican pourrait envoyer d'ici fin septembre une délégation en Chine, une visite susceptible d'ouvrir la voie à un accord historique sur la nomination des évêques dans le pays, a affirmé mardi un quotidien officiel chinois.
Le Saint-Siège et Pékin n'entretiennent plus de relations diplomatiques depuis 1951 et les quelque 12 millions de catholiques chinois sont déchirés entre une Eglise "patriotique", contrôlée par le régime communiste et dont le clergé doit être officiellement approuvé, et une Eglise clandestine qui ne reconnaît que l'autorité du pape. Mais des négociations sont engagées depuis plusieurs années entre les deux parties sur l'épineuse question de la nomination des évêques, certains ayant été désignés par les autorités chinoises sans être reconnus par Rome.

Or "il n'y a plus de +différends sur les questions de principe+", et après une précédente rencontre au Vatican, "une délégation du Vatican viendra cette fois-ci en Chine, pour une réunion fin septembre", a rapporté le Global Times, citant sans la nommer "une source familière du dossier". Selon celle-ci, "si la rencontre se passe bien, un accord pourrait être signé".

Le journal, proche du Parti communiste, cite également "une source vaticane", d'après laquelle "une figure éminente du Saint-Siège se rendra probablement en Chine fin septembre". Aux termes de l'accord en discussion, le pape François pourrait reconnaître les évêques nommés par Pékin sans son aval. En revanche, selon les sources consultées par le Global Times, les négociations en cours "resteront sur le plan religieux, et n'aborderont pas (...) l'établissement de liens diplomatiques entre Pékin et le Vatican".

Le Saint-Siège fait en effet partie des 17 derniers Etats du globe qui reconnaissent le gouvernement de Taïwan, île dirigée par un régime rival de Pékin depuis 1949 mais dont la Chine populaire revendique âprement la souveraineté.

Certains s'inquiètent de ce qu'un accord sur les questions religieuses ne mette en péril les relations officielles entre Taïwan et le Vatican, au moment où Pékin intensifie les efforts pour "récupérer" les rares Etats gardant des liens diplomatiques avec l'île.

Le ministère taïwanais des Affaires étrangères a récemment jugé imminente la conclusion d'un accord historique entre Pékin et le Vatican, tout en se disant confiant quant à la capacité de l'île à conserver son seul allié diplomatique en Europe.

Ce rapprochement interviendrait alors que les autorités chinoises ont intensifié ces dernières années leur répression contre les communautés chrétiennes, retirant les croix des clochers, fermant et détruisant des églises, ou interdisant l'accès des enfants et adolescents à la messe.