Séisme au Japon : le bilan monte à 20 morts, les secouristes en quête de survivants

Les secouristes intensifiaient leurs efforts dans la nuit de vendredi à samedi pour retrouver des survivants après un puissant séisme qui a fait 20 morts, selon un bilan officiel provisoire, pour la plupart des habitants ensevelis par des glissements de terrain.
C'est le village d'Atsuma, niché au pied de montagnes verdoyantes de l'île de Hokkaido, qui a payé le plus lourd tribut à la catastrophe, avec 17 décès et une vingtaine de disparus. Le paysage de carte postale a été ravagé par des éboulements qui ont englouti les maisons construites en contrebas, laissant de profondes cicatrices marron le long des versants des montagnes.

Pour la seconde nuit d'affilée, les secouristes s'affairaient au milieu des décombres, à l'aide de pelleteuses et de chiens, en quête du moindre souffle de vie, une tâche compliquée par des répliques incessantes.

Un habitant d'Atsuma, Tenma Takimoto, a confié sa douleur après la découverte du corps de sa sœur, âgée de 16 ans. Son père et sa grand-mère ont aussi été enfouis sous la terre. "J'éprouve tant de regrets, nous avons partagé tant de souvenirs heureux. Je les garderai en tête toute ma vie", a-t-il dit à une télévision locale.
"Je veux croire que le séisme est arrivé dans un rêve et que je vais me réveiller de ce cauchemar", confiait un autre résident à la chaîne publique NHK.

"Pas de mots"
Les images de télévision montraient des chaussées éventrées, des façades défoncées, des maisons vacillantes dans la capitale régionale Sapporo après ce tremblement de terre de magnitude 6,6 survenu en pleine nuit.

"Je n'ai pas de mots... j'habite ici depuis près de 20 ans, je ne sais pas quoi dire", soufflait un jeune homme, dans les rues de la ville.

Environ 22.000 hommes et 75 hélicoptères ont été mobilisés pour participer aux opérations et venir en aide aux sinistrés, dont de nombreux ont passé la journée à faire la queue devant supermarchés et stations-service pour s'approvisionner.

Après une coupure de courant générale en raison de l'arrêt de toutes les centrales de la région, l'électricité avait pu être partiellement rétablie. Trois millions de foyers et autres clients avaient été plongés dans le noir après le séisme, mais il n'en restait plus que 770.000 dans ce cas vendredi soir.

"Cela prendra une semaine" avant que la centrale la plus importante puisse redémarrer, a précisé le ministre de l'Industrie, Hiroshige Seko. En attendant, il a appelé les habitants et les commerçants à réduire leur consommation d'électricité et "les membres d'une même famille à rester ensemble dans une seule pièce".
"Des camions-groupes électrogènes vont aussi être déployés dans les hôpitaux", qui avaient dû refuser des patients jeudi faute d'électricité.

Usines Toyota à l'arrêt
L'activité des usines a aussi été perturbée: le géant Toyota n'avait toujours pas pu redémarrer vendredi son site de production de pièces automobiles situé dans la région. Du fait de problèmes d'approvisionnement, il est donc contraint de suspendre pour la journée de lundi de l'ensemble de ses lignes de production de véhicules au Japon.

Les secousses, d'une force telle qu'il était impossible de tenir debout, selon l'agence de météo, ont aussi causé des coupures d'eau.

Les transports revenaient progressivement à la normale: les liaisons du Shinkansen, train à grande vitesse, ont redémarré et l'aéroport de Sapporo a rouvert après l'annulation de l'ensemble des vols jeudi, même si le trafic restait très perturbé.

Le premier ministre Shinzo Abe a mis en garde contre "les risques de coulées de boue et d'effondrements de bâtiments", alors que des précipitations étaient attendues sur la région. "Je vous demande d'être vigilants", a-t-il insisté lors d'une réunion consacrée à la catastrophe, dernière en date d'une longue série meurtrière après des inondations début juillet, une vague de chaleur et plusieurs typhons.

Le Japon est situé à la jonction de quatre plaques tectoniques et subit chaque année quelque 20% des séismes les plus forts recensés sur Terre.
Tout le monde garde en mémoire le terrible tremblement de terre et le tsunami du 11 mars 2011 qui ont tué plus de 18.500 personnes et provoqué la catastrophe nucléaire de Fukushima.

Le séisme de jeudi s'est produit alors que l'archipel se remet à peine du passage du très puissant typhon Jebi qui a tué 11 personnes dans le sud-ouest. Il a laissé dans son sillage des maisons en tout ou partie détruites, des poteaux à terre, des arbres arrachés, des toitures envolées (comme à la gare de Kyoto), des grues affaissées ou des véhicules accidentés. Le cyclone a en outre inondé et isolé l'aéroport du Kansai (Kix), situé en mer sur une île artificielle au large d'Osaka, où les vols intérieurs ont repris vendredi.