France : décès de l'ancien résistant Arsène Tchakarian, dernier survivant du "groupe Manouchian"

Arsène Tchakarian, le dernier survivant du célèbre "groupe Manouchian", majoritairement composé d'étrangers, qui avait résisté à l'occupant nazi en France, est décédé samedi à l'âge de 101 ans, a-t-on appris dimanche auprès de sa famille.

Né en Turquie en 1916 en plein génocide arménien, arrivé à Paris en 1930, il s'était illustré pendant la Deuxième Guerre mondiale au sein de ce groupe de résistants que les Allemands avaient ciblés dans une affiche de propagande fustigeant "l'Armée du crime", restée dans les mémoires en France comme l'"Affiche rouge".
Installé après-guerre dans un pavillon de Vitry-sur-Seine, en banlieue parisienne, qu'il avait transformé en centre d'archives, ce vieil homme alerte continuait jusqu'à peu à se rendre dans les lycées et les collèges pour offrir son témoignage sur l'Occupation et militer pour la reconnaissance du génocide arménien. 

"Il n'a eu de cesse d'agir pour la reconnaissance du génocide et les droits du peuple arménien. Modeste et humble, c'est pourtant un grand homme qui nous quitte aujourd'hui que le Parti communiste est fier d'avoir compté dans ses rangs", a réagi Pierre Laurent, secrétaire national du Parti communiste français.

Avec lui s'éteint le dernier survivant du groupe fondé pendant l'Occupation par son ami Missak Manouchian, un journaliste dont il partageait les origines arméniennes et l'engagement communiste. Composé d'immigrés (Italiens, Arméniens, juifs polonais...), ce réseau a multiplié les actions coups de poing: attaque contre des gendarmes en mars 1943, sabotage de lignes de haute tension... "La France, c'était le pays des libertés, mais on se battait aussi par antifascisme", racontait M. Tchakarian à l'AFP en 2011. Le "groupe Manouchian" sera décimé par un coup de filet en février 1944 à l'issue duquel 23 de ses membres sont jugés et tués. 

Caché à Paris grâce à un policier, M. Tchakarian sera exfiltré vers Bordeaux où il continuera à servir la Résistance jusqu'à la Libération. Bardé de décorations après la guerre, il devra toutefois patienter jusqu'en 1958 pour être naturalisé français et il reprendra son activité de tailleur.

Promu à titre exceptionnel officier de la Légion d'honneur en 2012, M. Tchakarian était père de six enfants. Il est décédé samedi à l'hôpital Paul-Brousse à Villejuif, au sud de Paris.