Contre les Cavaliers, les Celtics doublent la mise

LeBron James a marqué 21 points lors de la 1re période, mais cela n’a pas suffi : Cleveland a concédé mardi une deuxième défaite (107-94) en trois jours face à Boston, en finale de la conférence Est des play-offs.
Jamais depuis 2008 et son élimination par... Boston au 2e tour (4-3), « King James » ne s’est retrouvé dans une situation aussi précaire dans la conférence Est. Alors qu’il vise une 8e participation consécutive à la finale de la NBA, ses Cavaliers sont menés 2 à 0 par les Celtics. La superstar des Cleveland Cavaliers avait pourtant idéalement débuté ce match n°2. Piqué au vif par la déroute de son équipe dans le premier match (108-83), LeBron James a voulu faire une mise au point : survolté, il a distancé à lui seul les Celtics en marquant 21 des 27 points de son équipe dans le 1er quart-temps. Mais après avoir égalé son record sur une période en play-offs, le triple champion NBA, sorti brièvement après avoir reçu un coup aux cervicales à la suite d’un choc avec Jayson Tatum, a baissé de rythme (3 points en 2e période) et Boston en a profité pour combler une partie de son retard (55-48). C’est au retour des vestiaires que la jeune garde des Celtics, sans complexes, a pris le dessus et écœuré LeBron James et ses coéquipiers. Jaylen Brown (21 ans) et Terry Rozier (24 ans) ont tour à tour enchaîné les paniers pour finir la rencontre avec, respectivement, 23 et 18 points. Tout un symbole, Rozier, doublure de Kyrie Irving, l’ancien meneur de Cleveland arrivé l’été dernier à Boston pour sortir de l’ombre de LeBron James mais blessé depuis mars, a claqué un dunk en 3e période juste devant « King James », dépité. Autres joueurs déterminants par leur agressivité, Marcus Smart (11 points, 9 passes décisives, 4 interceptions) et Marcus Morris (12 points).
Si tout va pour le mieux pour Boston, Cleveland est retombé dans ses travers. LeBron James a bien dépassé le seuil des 40 points (42) et s’est offert un triple double (trois catégories de statistiques à dix unités et plus), avec 12 passes décisives et 10 rebonds. Mais comme souvent cette saison, il s’est retrouvé bien seul : ses coéquipiers ont multiplié les ballons perdus (15) et ont perdu pied après la pause, avec une réussite en berne (39 %). Les cinq joueurs de Boston qui ont débuté la rencontre ont tous dépassé le seuil des 10 points, quand LeBron James et Kevin Love (22 points) ont marqué à eux deux les deux tiers des points de leur équipe.
Source : AFP