La Russie et l'Egypte reprennent leurs liaisons aériennes après deux ans d'interruption

Un vol Moscou-Le Caire a marqué mercredi la reprise des liaisons aériennes directes entre la Russie et l'Egypte, dont la suspension fin 2015 après l'attentat contre un charter russe au dessus du Sinaï avait eu de dures conséquences pour l'économie égyptienne.

A 17h50 GMT, le vol SU0400 de la compagnie nationale russe Aeroflot s'est envolé de l'aéroport de Moscou-Chérémétiévo. Il ne s'agit que d'un premier pas avant le retour des charters susceptibles d'acheminer en masse les touristes russes vers les plages des stations balnéaires égyptiennes.

"J'attendais cela depuis longtemps, plus de deux ans. Je suis très content", s'est réjoui Mohammed, 41 ans, un guide touristique russe d'origine égyptienne interrogé par l'AFP avant d'embarquer. Il s'est dit impatient que des vols permettent de rallier directement les stations balnéaires d'Hourghada ou de Charm-el-Cheikh : "Cela donne de la vie pour tous ces gens, il y en a 40-50% qui travaillent dans le tourisme".
"Beaucoup de gens attendent les vols directs pour les stations balnéaires. Je pense que ça va bientôt ouvrir", veut croire Irina, 44 ans, qui a continué à se rendre en Egypte malgré l'interruption des liaisons. "Je suis allée à Hourghada ou Charm-el-Cheikh mais le voyage durait longtemps", explique-t-elle. 

Jeudi, c'est Egyptair qui reprendra ses liaisons entre les deux capitales, les deux compagnies devant effectuer au total cinq rotations par semaine.

Les liaisons aériennes entre les deux pays avaient été suspendue après le crash d'un Airbus A321 dans le Sinaï le 31 octobre 2015, qui avait fait 224 morts, essentiellement des touristes russes. Une bombe avait explosé à bord après le décollage de la station balnéaire de Charm el-Cheikh dans l'est du pays. L'attaque avait été revendiquée par le groupe jihadiste Etat islamique (EI).

Justifiée par Moscou par les failles dans la sécurité aérienne, l'interruption des vols avait porté un coup dur au tourisme en Egypte, une destination très prisée des Russes. Le nombre de touristes étrangers en Egypte était passé de 14,7 millions en 2010 à 5,4 millions en 2016, avant de remonter à 8,3 millions en 2017, selon des chiffres officiels.
Les revenus issus du tourisme avaient été divisés par trois, passant de 11,6 milliards de dollars pendant l'année fiscale 2010 à 3,8 milliards en 2016, selon la banque centrale égyptienne. 

Se félicitant jeudi de la reprise des vols directs, le président russe Vladimir Poutine a assuré que "le travail pour rétablir les autres itinéraires sera poursuivi".

"Inquiétude"
Car si cette reprise des vols a une portée symbolique, son effet sur le tourisme s'annonce limité. Pour l'instant, aucun vol permettant aux touristes russes d'atterrir directement dans les stations balnéaires égyptiennes n'est prévu. Pour s'y rendre depuis Le Caire, il faut faire un trajet de six à sept heures en autocar ou prendre un vol domestique. 

"Les touristes n'ont pas besoin de vols directs pour Le Caire. Le transfert du Caire vers les stations balnéaires est long et inconfortable et personne ne s'y rendra de cette façon", a expliqué à l'AFP Irina Tiourina, porte-parole de l'industrie russe du tourisme. "En pratique, la situation reste la même qu'avant, quand les gens s'y rendaient indépendamment, en passant par Minsk ou Istanbul", a-t-elle estimé, affirmant que l'Égypte, "en tant que destination touristique pour le marché russe, n'est pas encore de retour". 

Les autorités russes ne cachaient par ailleurs pas leurs inquiétudes. "La reprise des liaisons aériennes avec l'Égypte, en particulier vers les zones de villégiature, fait l'objet d'une grande inquiétude de notre part", a déclaré la semaine dernière Alexandre Neradko, à la tête de l'Agence fédérale des transports aériens, cité par les agences russes. 

Selon le quotidien Al-Ahram, huit experts russes seront chargés, à l'aéroport international du Caire, de surveiller le respect des mesures de sécurité sur les vols à destination de Moscou.