Syrie : 19 civils tués dans des raids turcs sur l'enclave d'Afrine

Au moins 19 civils, dont deux enfants, ont été tués lundi dans l'enclave kurde d'Afrine en Syrie, cible d'une offensive militaire de la Turquie voisine, a indiqué l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).

Le 20 janvier, l'armée turque a lancé une offensive impliquant avions et soldats pour déloger de cette région la milice kurde des Unités de protection du peuple (YPG) qualifiée de groupe "terroriste" et considérée par Ankara comme une menace à sa frontière. 

Cette intervention illustre la complexité de la guerre en Syrie, dans laquelle plusieurs acteurs régionaux et internationaux aux intérêts divergents sont impliqués en plus des groupes jihadistes.  

Au moins 19 civils ont été tués et nombreux blessés, dont certains grièvement, dans les bombardements aériens et tirs d'artillerie qui ont visé Jandairis, une localité de la région d'Afrine (nord-ouest) située tout près de la frontière avec la Turquie, selon l'OSDH.  "Le bilan humain pourrait encore s'alourdir", a déclaré à l'AFP Rami Abdel Rahmane, directeur de l'OSDH, qui avait fait état de 13 civils tués plus tôt dans la journée.  

Jandairis et ses environs "subissent depuis l'aube un déluge de feu de la part des forces turques qui cherchent à prendre le contrôle" de cette zone, selon l'ONG. Des soldats turcs et des rebelles syriens qui leurs sont alliés se trouvent à ses abords. 

Depuis le 20 janvier, plus de 170 civils, dont 29 enfants, ont été tués, selon l'OSDH, alors que la Turquie dément cibler des civils.

En outre 270 rebelles pro-Ankara et près de 310 membres des forces kurdes ont été tués durant la même période, a ajouté l'ONG. Au moins 40 soldats turcs ont également péri durant les combats, selon Ankara.

Le 20 février, des forces loyales au régime syrien sont entrées dans la région d'Afrine pour épauler les Kurdes qui avaient appelé à l'aide le pouvoir de Bachar el-Assad. 58 membres de ces "forces populaires" ont péri dans les bombardements turcs, selon l'OSDH. 

La Turquie, hostile à M. Assad, voit les YPG comme une émanation du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) engagé dans une sanglante guérilla sur le sol turc depuis 1984. Les YPG sont soutenues en revanche par les Etats-Unis et ont été le fer de lance de la lutte contre le groupe jihadiste Etat islamique (EI) en Syrie.