Un nouveau vétéran français du jihad arrêté en Syrie

Un jihadiste français, Mohamed Megherbi, vétéran de la filière où a notamment gravité Mohamed Merah, fait partie des hommes arrêtés mi-décembre par les combattants kurdes en Syrie, a affirmé vendredi à l'AFP une source proche du dossier.

Mohamed Megherbi, 36 ans, a été arrêté le 17 décembre par les Unités de protection du peuple kurde (YPG) dans la région d'Hassaké (nord-est de la Syrie).

Il est un vétéran de la filière jihadiste dite "d'Artigat" (du nom d'un village du sud-ouest de la France) dans les années 2000, dans laquelle ont gravité Mohamed Merah (jihadiste qui a tué en mars 2012 sept personnes, dont trois enfants juifs, dans le sud-ouest de la France) et les frères Fabien et Jean-Michel Clain (qui ont revendiqué les tueries du 13 novembre 2015 en France).

Mohamed Megherbi a été arrêté en même temps que cinq autres Français, dont son frère Najib, ainsi que plusieurs convertis, dont Thomas Barnouin, figure du jihadisme français, selon le site internet du magazine français Le Point qui a révélé vendredi l'information.

En juillet 2009, Mohamed Megherbi avait été condamné à 6 ans de prison par la justice française pour avoir joué un rôle clé dans la filière jihadiste d'Artigat, où résidait l'"émir blanc" Olivier Corel. Cet imam salafiste est souvent présenté comme le mentor de Mohamed Merah et de Fabien Clain, et l'un des organisateurs de cette filière.

Connu depuis le début des années 2000 pour son engagement salafiste autour de la famille Clain, Mohamed Megherbi a été en 2003 un "candidat jihadiste de la première heure" pour aller combattre en Irak, selon les termes du jugement à son procès.

Sur la période 2003-2004, puis à nouveau en 2006, il a effectué de nombreux allers-retours entre la France et la Syrie, jouant le rôle de "facilitateur" pour les candidats au jihad dans l'Irak voisin, jusqu'à son interpellation en 2007.

Après avoir purgé sa peine, Mohamed Megherbi était parti avec sa compagne et leurs trois enfants en Syrie.