L’ambassadeur britannique au Liban Hugo Shorter. Photo DR
La Banque du Liban (BDL) et le gouvernement britannique ont décidé de prolonger de trois ans le financement de l'accélérateur qu'ils ont conjointement lancé en 2015, le UK Lebanon Tech Hub (UKLTH), selon un communiqué publié hier. Le montant de cet « engagement supplémentaire » n'a pas été précisé.
Une décision prise au regard des « résultats exceptionnels » obtenus à travers ce programme, selon l'ambassadeur du Royaume-Uni au Liban, Hugo Shorter, qui a notamment estimé, dans un discours prononcé au siège de l'accélérateur, que ces résultats illustraient le potentiel de la coopération entre les deux pays en matière d'échange et d'investissement. « Je suis heureux qu'au moins six sociétés qui ont participé au UKLTH soient présentes de façon permanente au Royaume-Uni, où elles créent des emplois, génèrent des revenus, se fournissent auprès d'entreprises britanniques et payent des taxes tout en restant implantées au Liban », a-t-il déclaré.
La direction du UKLTH a ajouté de son côté que le programme avait permis depuis son lancement de créer « 1 370 emplois directs et indirects », de générer « 26 millions de dollars de revenus supplémentaires » au Liban et de contribuer « à la conclusion de contrats pour une valeur de 8,5 millions de dollars au Royaume-Uni ». Il a en outre permis à « 78 start-up de lever plus de 36 millions de dollars », estimant leur valeur à « plus de 200 millions de dollars ». Selon le président du UKLTH, Nadim Zaazaa, le Royaume-Uni est « le tremplin parfait » pour les start-up libanaises.
Subventionné par la circulaire 331 de la BDL, le UKLTH propose aux start-up participantes un programme en deux phases qui commence avec une période d'incubation à Beyrouth et se poursuit avec une session de développement international à Londres. En février, le gouvernement britannique a en outre accordé un don de 2,5 millions de livres sterling pour financer un nouveau centre de recherche international (IRC) au Liban, géré par l'accélérateur. Ce montant a permis à la BDL de débloquer une enveloppe de 3,2 millions de dollars. Enfin en juin, le UKTLH a annoncé le lancement de The Nucleus, un programme d'accélération dédié à l'accompagnement des start-up aux premiers stades de développement.
