Chypre plante des milliers de caroubiers

Près de 6 000 caroubiers, des arbres résistant à la sécheresse et aux incendies, ont été plantés hier à Chypre, qui veut à nouveau miser sur ce producteur d' « or noir » qui fit sa richesse dans le passé.
« Nous planterons un total de 40 000 caroubiers », a précisé le recteur de l'Université de Chypre et directeur du projet, Constantin Christophides, lors de la plantation des 6 000 premiers caroubiers sur les collines d'Oreites, dans l'ouest de cette île méditerranéenne. En trois ou quatre ans, ces arbres devraient produire 10 000 tonnes de caroube par an.
Utilisés pour la fabrication de pellicules photos ou de gélules, mais aussi comme sirop, agent sucrant ou encore pour l'alimentation animale, les fruits du caroubier étaient une des principales ressources de l'île au début du XXe siècle. « En 1900-1910, on exportait 50 000 tonnes par an, c'était l'or noir de Chypre », qui était alors le 3e exportateur européen de caroube derrière l'Italie et l'Espagne, a souligné M. Christophides. Les caroubes chypriotes, longues gousses remplies de graines noires, étaient prisées de la Grande-Bretagne jusqu'au Canada.
Nombre de familles de la campagne réussirent à payer les études de leurs enfants grâce à cette culture, selon lui. Mais avec l'urbanisation croissante et l'exode rural, les caroubiers ont été délaissés et la production a chuté.
Le projet de l'Université de Chypre, en collaboration avec l'Institut national de recherche agricole, vise à relancer cette culture mais surtout à développer la production locale d'aliments, boissons et autres produits « innovants » pour créer un nouveau modèle économique. « La caroube est un substitut organique pour le cacao par exemple », a indiqué M. Christophides. Des tests sont actuellement en cours pour développer, entre autres, de nouvelles boissons à base de caroube ou des médicaments basés sur ses propriétés bénéfiques pour la digestion, a-t-il ajouté.
Source : AFP