Yémen: el-Qaëda bat en retraite dans la province pétrolière de Chabwa

Une force d'élite yéménite, entraînée par les Emirats et conseillée par les Américains, a pris le contrôle de Chabwa et des sites pétroliers de cette province du sud d'où les combattants d'Al-Qaïda se sont retirés, ont déclaré lundi des responsables militaires locaux.

Comme par le passé, les jihadistes ont évité la confrontation directe et ont procédé à un repli tactique. Une colonne de 45 de leurs véhicules a ainsi été vue par des habitants en train de se diriger vers la province voisine d'Abyane, plus à l'ouest.

L'opération menée par la force d'élite yéménite n'a rencontré aucune résistance majeure, à l'exception d'une attaque suicide commise le jour de son lancement mercredi.
Cette attaque, attribuée à el-Qaëda, a visé une position nouvellement établie par l'armée gouvernementale yéménite. Elle a coûté la vie à sept soldats et neuf ont été blessés, selon un dernier bilan fourni par des sources militaires du Yémen.

La province de Chabwa revêt une importance stratégique pour le gouvernement du président yéménite Abd Rabbo Mansour Hadi, en conflit avec les rebelles chiites houthis qui contrôlent le nord du Yémen et la capitale Sanaa.
Elle abrite plusieurs gisements de pétrole et de gaz et surtout le terminal gazier de Belhaf, considéré comme la plus importante installation énergétique du pays. Ce terminal était opéré par le groupe français d'hydrocarbures Total jusqu'en 2015, lorsqu'il s'en est retiré en raison de l'intensification de la guerre.

Selon des responsables militaires yéménites, la force d'élite, composée de plusieurs centaines d'hommes bien armés et bien équipés, a commencé à arriver dans la province de Chabwa jeudi.
"La force impliquée dans l'opération est yéménite mais elle a été entraînée pendant des mois par les Emirats arabes unis à Moukalla", capitale de la province voisine de Hadramout (sud-est), a précisé à l'AFP un responsable militaire yéménite.

L'opération s'est déroulée "sous la supervision de militaires des Emirats et avec le soutien de conseillers américains qui ne sont pas présents sur le terrain des opérations", a-t-il dit.
Le Pentagone a indiqué vendredi que des membres des forces spéciales américaines aident les Emiratis et des troupes locales dans leurs opérations contre el-Qaëda au Yémen.