Roger Federer, septuple lauréat du tournoi de tennis de Wimbledon, s'est qualifié hier pour la onzième fois pour la finale sur le gazon londonien grâce à son succès contre le Tchèque Tomas Berdych (15e mondial), en trois sets (7-6 (7/4), 7-6 (7/4), 6-4). Le Suisse (n° 5 mondial), en quête d'un 19e titre record en grand chelem, n'a toujours pas lâché le moindre set dans le tournoi.
Avec une victoire demain, en finale, l'ancien n° 1 mondial améliorerait non seulement le record de titres majeurs, mais battrait aussi le record à Londres, qu'il partage actuellement avec l'Américain Pete Sampras et le Britannique William Renshaw, un joueur de la fin du XIXe siècle. En l'absence de ses camarades du « Big Four », Rafael Nadal, Novak Djokovic et le tenant du titre Andy Murray, tous éliminés avant le dernier carré, Roger Federer a une belle occasion de triompher de nouveau dans son tournoi fétiche, cinq ans après son dernier sacre. À bientôt 36 ans (le 8 août), celui qui a effectué un retour au plus haut niveau cette saison, marqué par un 18e titre majeur à Melbourne en janvier, n'en aura peut-être plus beaucoup.
Sur le Center Court, Federer a été accroché par Berdych mais a su élever son niveau de jeu dans les moments cruciaux, en particulier dans les deux tie-breaks. Ses accélérations en coup droit et sa solidité au service ont fait la différence face à la puissance du Tchèque, finaliste du tournoi en 2010. Cette année-là, Berdych avait créé la surprise contre le « Maître » lors des quarts de finale. Lors de leur dernier duel, fin mars à Miami, Federer avait dû écarter deux balles de match et avait ensuite remporté le tournoi floridien. Le Tchèque n'a pas pu poser autant de problèmes au Suisse cette fois-ci, même s'il n'a pas abdiqué dans le troisième set, où il s'est procuré une balle de break pour mener 4-2. Mais Federer, impitoyable, a sorti deux aces et un service gagnant pour revenir à égalité, avant de faire flancher son adversaire sur le jeu suivant. Le Suisse a porté le coup de grâce dans le dixième jeu de cet ultime acte, signant alors une huitième victoire d'affilée face à son adversaire.
Plus tôt en journée, Marin Cilic (n° 6 mondial) s'était qualifié pour sa première finale à Wimbledon grâce à son succès devant Sam Querrey (le 28e mondial américain), en quatre sets (6-7 (6/8), 6-4, 7-6 (7/3), 7-5). Le lauréat de l'US Open 2014 devient le deuxième Croate à rallier la finale à Londres, après son ex-entraîneur Goran Ivanisevic (lauréat en 2001). Cilic, coaché aujourd'hui par Jonas Bjorkman, a dû patienter jusqu'à sa 11e participation pour se hisser à ce niveau sur le gazon londonien. Son meilleur résultat était d'avoir atteint les quarts de finale, où il s'était arrêté lors des trois dernières éditions. L'an passé, il avait frôlé la qualification pour le dernier carré, se procurant trois balles de match contre Federer, avant de perdre. Ce sera sa deuxième finale en grand chelem, trois ans après son sacre à New York, où il s'était offert le scalp de Federer en demi-finales puis avait dominé Kei Nishikori en finale.
Hier, sur le Center Court, le natif de Medjugorje, en Bosnie, a fait tomber un géant de même taille que lui (1,98 m) en remportant la bataille des aces (25 contre 13 pour Querrey). Après avoir manqué une opportunité dans le 1er set – il a mené 4-1 dans le tie-break –, Cilic (28 ans) a pris les commandes à force de patience et de matraquer l'Américain sur ses jeux de service. « C'était une rude bataille avec un haut niveau de jeu. Il a très bien servi dans le 1er set. Après, je pense que j'étais meilleur en retour de service et je lui ai posé plus de difficultés », a commenté Cilic, qui a signé sa 5e victoire en autant de matches contre Querrey. Le Californien a eu l'occasion de revenir à deux manches partout après avoir breaké dans le 4e set. Mais Cilic, mené 4-2, a remis un coup de collier et fait craquer son adversaire lors d'un match conclu sur un 70e coup gagnant.
Source : AFP
