Un historien français poursuivi pour vol d'archives aux Etats-Unis

Un historien français passionné par le débarquement allié en Normandie est poursuivi aux Etats-Unis pour le vol de plaques métalliques d'identification de pilotes américains morts en service.

Antonin Dehays, qui s'est installé il y a quelques années en banlieue de Washington, encourt jusqu'à 10 ans de prison s'il est reconnu coupable de ces vols commis dans un édifice des Archives nationales de l'Etat du Maryland.

Selon le procès-verbal d'accusation, le Français de 32 ans s'est rendu à diverses reprises dans ce bâtiment administratif situé dans la ville de College Park, notamment en octobre 2015 et aux alentours du 9 juin 2017, demandant à consulter des archives sur des pilotes décédés en combattant l'armée nazie.

On lui reproche d'avoir alors volé des plaques d'identité militaire des pilotes dont l'avion s'était écrasé, ainsi que d'autres documents, mettant en vente ces pièces sur eBay.

Il aurait par ailleurs offert l'une de ces plaques à un musée de l'Etat de Virginie, en échange de la permission de s'asseoir dans le cockpit d'un Spitfire, l'un des chasseurs de combat les plus utilisés par les Alliés pendant la Seconde guerre mondiale.
"Le vol d'éléments de notre Histoire a de quoi mettre en colère chacun de nos citoyens", a réagi David Ferrero, l'actuel détenteur du prestigieux poste d'Archiviste des Etats-Unis.
"En tant qu'ancien combattant, je suis choqué par ces faits présumés selon lesquels un historien aurait affiché un tel mépris à l'égard d'objets et d'archives concernant des personnes capturées ou tuées pendant la Seconde guerre mondiale", a ajouté ce haut fonctionnaire supervisant la National Archives and records Administration (Nara).

M. Dehays a travaillé pour une association éducative, National History Day, qui soutient des projets de recherche confiés à des milliers de collégiens et lycéens. L'association s'est également dite "choquée" mercredi dans un communiqué. "Rechercher des bénéfices personnels en profitant de sacrifices de héros américains est déplorable", a-t-elle commenté.

Selon le site theses.fr, Antonin Dehays est l'auteur d'une thèse sur la bataille de Normandie qu'il a soutenue en 2015 à Caen.

Dans une interview qu'il a donnée au site frenchmorning, M. Dehays, un ancien professionnel de basket-ball un temps sélectionné par le club ASVEL Lyon-Villeurbanne, explique avoir eu un coup de foudre pour la "caverne d'Ali Baba" des archives de College Park.