Stephen Curry entre J.R. Smith et LeBron James lors du match entre Cleveland et Golden State. Ronald Martinez/Getty Images/AFP
Pour la première fois dans la finale 2017, Cleveland a justifié son statut de champion en titre devant son public, mais cela n'a pas suffi à déstabiliser Golden State, vainqueur sur le fil 118 à 113 et tout proche d'un second sacre en trois ans.
De colère, LeBron James fait rebondir le ballon de toutes ses forces : il restait pourtant encore une trentaine de secondes à jouer dans ce match n° 3, mais la superstar de Cleveland a compris.
Ses Cavaliers ont laissé passer leur chance : alors qu'ils menaient de six points (113-107) à trois minutes de la sirène, ils ont craqué, physiquement et mentalement, face à Kevin Durant (31 pts) et Stephen Curry (26 pts), les deux stars de Golden State qui ont marqué les onze derniers points de la rencontre.
Grâce à ce duo offensif, Golden State mène par trois victoires à zéro et a enchaîné une quinzième victoire de suite depuis le début des play-offs, du jamais-vu en NBA ni dans aucun des trois grands championnats professionnels nord-américains (baseball, hockey sur glace, football américain).
Les Warriors n'ont plus besoin que d'un succès pour empocher un cinquième titre et prendre leur revanche sur les Cavaliers qui les avaient détrônés il y a un an au terme d'une finale au scénario improbable (4-3).
Irving se réveille
Mais cette fois, Golden State est revenu de loin et a souffert face à LeBron James (39 pts) et Kyrie Irving (38 pts). Lors des deux précédents matches qu'ils avaient dominés (113-91, 132-113), les Warriors avaient fait la différence dans le 3e quart-temps.
Cette période a cette fois failli leur être funeste : revenus des vestiaires avec six points d'avance, ils ont rapidement dilapidé leur avantage et ont laissé Cleveland prendre ses aises.
Le responsable de ce retournement de situation s'appelle Kyrie Irving : relativement discret jusque-là, le meneur des Cavaliers s'est réveillé et a réussi un festival avec 16 points durant le 3e quart-temps.
Irving, décisif lors du match n° 7 de la finale 2016 qui avait offert à Cleveland le premier titre de son histoire, a enchaîné les paniers spectaculaires et usé la défense de Golden State.
Et comme LeBron James a encore réussi un match phénoménal (39 pts, 15 sur 27 au tir, 11 rebonds, 9 passes décisives), Golden State s'est retrouvé au bord du K-O.
Mais la franchise d'Oakland a des ressources : elle dispose d'un potentiel offensif sans équivalent dans le championnat actuel et peut-être dans l'histoire. Klay Thompson a fait souffrir les Cavaliers en première période avec ses 16 points, et les Warriors ont marqué un total de 12 paniers à trois points avant la pause.
Ils ont ensuite laissé passer l'orage, avant que Curry et Durant, auteur d'un panier à trois points capital à 45 secondes de la fin, ne reprennent l'ascendant.
Même si le match n° 4, dès demain, a de nouveau lieu à Cleveland, les Cavaliers sont en effet au bord du gouffre : jamais une équipe menée trois victoires à zéro n'a réussi à renverser une finale NBA en sa faveur.
Golden State, habitué depuis trois saisons à collectionner les records, peut de son côté devenir la première équipe de l'histoire à réussir des play-offs parfaits, avec seize victoires et aucune défaite.
Source : AFP
