Un Stradivarius ou un violon récent ? La querelle des Anciens et des Modernes

Après plus de deux siècles de domination, la supériorité de la sonorité des violons fabriqués par le célèbre luthier italien Antonio Stradivari est remise en question par une recherche scientifique franco-américaine, publiée lundi, qui confère un avantage à des instruments modernes.
Deux groupes de personnes, qui ne voyaient pas les instruments joués, ont participé à ces tests des deux côtés de l'Atlantique, a expliqué l'équipe scientifique franco-américaine, dont les conclusions ont été publiées dans les Comptes rendus de l'Académie américaine des sciences (PNAS). Les dix violonistes avaient les yeux bandés. Résultat : les auditeurs ont préféré le son produit par les instruments modernes – moins de 10 ans – en fonction du critère dit de « projection sonore ». « Il s'agit d'un son riche, puissant et clair qui remplit la salle et passe au-dessus de l'orchestre », explique Claudia Fritz, du Centre national français de la recherche scientifique (CNRS), qui a travaillé pour cette étude avec le luthier américain Joseph Curtin. « C'est la première fois qu'un tel test est fait de manière scientifique, en aveugle, (...) et de manière précise (...) pour mesurer les différentes perceptions », relève-t-elle.
Les projections des violons italiens des XVIIe et XVIIIe siècles, et surtout celles des Stradivarius, sont souvent considérées comme supérieures à celles des instruments récents. Cette qualité est particulièrement importante pour les solistes.
Les chercheurs ont mené deux expériences avec 137 auditeurs (55 à Paris et 82 à New York). Les participants ont écouté des musiciens jouer sur trois violons modernes et trois Stradivarius. Les violonistes se sont produits avec et sans orchestre. Qu'ils aient ou non une expérience musicale, les auditeurs ont préféré la sonorité des nouveaux violons et estimé qu'ils projetaient mieux que les Stradivarius. La moyenne des réponses a été identique à Paris et à New York, a indiqué Mme Fritz. Ni les violonistes ni les auditeurs ne sont parvenus à distinguer systématiquement les Stradivarius des violons modernes.

Le dernier secret
Le dernier secret de fabrication des Stradivarius a été levé grâce à une récente étude qui a révélé la composition du vernis utilisé par le maître italien, mort en 1737 à 93 ans. « Je pense que les Stradivarius n'ont plus de secret », a dit Claudia Fritz, rappelant que le vernis n'avait pas une fonction acoustique mais esthétique pour produire de la couleur. Au cours des dernières décennies les scientifiques avaient passé au crible le bois, la colle, l'assemblage des matériaux et le traitement des Stradivarius. Il ne restait que le vernis dont le célèbre luthier de Crémone, en Lombardie (nord de l'Italie), avait toujours refusé de révéler la formule.
Des 1 100 instruments – violoncelles, basses, cistres, violes, altos et violons – sortis de l'atelier du luthier italien au cours de ses 70 ans d'activité, il en resterait environ 650 aujourd'hui. Leurs prix peuvent atteindre des millions de dollars.
Source : AFP