Yémen : Washington veut des négociations internationales, selon le chef du Pentagone

Les Etats-Unis veulent "parvenir le plus rapidement possible" à des négociations de paix sous l'égide de l'ONU au Yémen, a déclaré le secrétaire américain à la Défense Jim Mattis, qui entame mardi en Arabie saoudite une tournée au Moyen-Orient.

M. Mattis rencontrera mercredi à Riyad les principaux dirigeants de l'Arabie saoudite, qui intervient militairement au Yémen depuis deux ans pour soutenir les forces progouvernementales contre les rebelles chiites houthis, aidés de leur côté par l'Iran. Washington apporte un soutien militaire limité à la coalition arabe dirigée par Riyad, sous forme de ravitaillement aérien et de renseignement.

Interrogé par des reporters sur l'opportunité d'augmenter ce soutien américain, M. Mattis n'a pas répondu, mettant plutôt l'accent sur l'objectif de parvenir à des négociations de paix. "Notre but est que cette crise soit remise à une équipe de négociateurs sous l'égide de l'ONU qui puisse tenter de trouver une solution politique aussi vite que possible", a déclaré le chef du Pentagone dans l'avion l'emmenant vers Riyad. Il faut "mettre fin" aux "tirs de missiles fournis par l'Iran sur l'Arabie saoudite", et "à la mort de gens innocents au Yémen", a déclaré M. Mattis.

Certains dans l'administration américaine voudraient augmenter le soutien militaire américain à la coalition arabe, pour mieux contrer les ambitions iraniennes dans la région. Mais ce soutien est déjà vivement critiqué par des ONG de défense des droits de l'Homme comme Amnesty international, qui dénoncent les bombardements meurtriers de l'Arabie saoudite et de ses alliés.

La guerre au Yémen a fait près de 7.700 morts, en majorité des civils, et plus de 42.500 blessés depuis l'intervention de la coalition en mars 2015, selon l'ONU. Riyad espère que l'arrivée au pouvoir de l'administration Trump va lui permettre de réchauffer ses relations avec Washington, après la froideur des années Obama.

En décembre, l'administration Obama avait décidé de bloquer une vente de munition à guidage de précision à l'Arabie saoudite, en raison du grand nombre de victimes civiles au Yémen.