Combats à Mossoul: le pape appelle à "la protection des civils"

 Le pape François a lancé mercredi un appel à "la protection des civils" dans les quartiers ouest de Mossoul, où ont lieu actuellement des combats meurtriers entre le groupe Etat islamique (EI) et les forces irakiennes.

"Mes pensées vont aux populations civiles piégées dans les quartiers occidentaux de Mossoul et aux personnes déplacées en raison de la guerre, auxquelles je me sens uni dans la souffrance, à travers la prière et la proximité spirituelle", a déclaré le souverain pontife lors de son audience générale du mercredi sur la place Saint-Pierre.
"A travers l'expression de profonde douleur pour les victimes du conflit sanglant, je réitère à tous l'appel à s'engager avec toutes les forces pour la protection des civils, obligation impérative et urgente", a ajouté le pape argentin.

Il a salué mercredi dans la foule une délégation irakienne de divers groupes religieux: "la richesse de la chère nation irakienne se trouve précisément dans cette mosaïque qui représente l'unité dans la diversité, la force dans l'union, la prospérité dans l'harmonie".

Selon l'ONU, plus de 300 civils ont péri dans la partie occidentale de Mossoul depuis le lancement à la mi-février par les troupes gouvernementales soutenues par la coalition internationale, d'une offensive pour déloger l'EI.
Environ 600.000 personnes, selon l'ONU, se trouvent dans la partie ouest de Mossoul, dont 400.000 dans la vieille ville, un dédale de rues densément peuplées.

L'aviation irakienne et celle de la coalition procèdent régulièrement à des bombardements dans la partie orientale de Mossoul pour appuyer les troupes au sol. Mardi, la coalition a d'ailleurs reconnu sa possible implication dans la mort de nombreux civils.