Des colons israéliens saluent un soldat condamné pour homicide

Des colons juifs ont rendu hommage dimanche à un soldat israélien ayant abattu un Palestinien gisant au sol, lors du défilé costumé de la fête juive de Pourim à Hébron, grande ville palestinienne de Cisjordanie occupée.

Ce défilé part tous les ans du même endroit dans la ville où se trouve le Tombeau des Patriarches, lieu saint pour les juifs et les musulmans. Mais cette année, le lieu a pris un sens tout particulier: c'est ici même qu'il y a un an le soldat franco-israélien Elor Azaria abattait Abdel Fattah al-Cherif, accusé par les autorités israéliennes d'avoir tenté de poignarder un soldat, provoquant un vif débat en Israël.

Un avocat d'extrême-droite portait comme déguisement l'uniforme du soldat Azaria, condamné pour homicide, et au moins un autre participant au défilé portait le même habit. Par haut-parleur, des remerciements ont été lancés au soldat sous les vivats de certains dans la foule, ont constaté des journalistes de l'AFP.

De nombreux policiers et soldats israéliens encadraient le défilé de plusieurs centaines de personnes dans Hébron, foyer de tensions où 500 colons israéliens vivent retranchés au milieu des 200.000 habitants palestiniens.

"Je pense que c'est tout à fait normal que des gens pensent qu'(Elor Azaria) nous a sauvé face à un terroriste qui avait essayé de nous tuer", explique à l'AFP Tzipi Schlissel, 51 ans, qui vit dans une des maisons de colons installées au coeur de Hébron.

En dépit de ces évocations du soldat Azaria, le défilé comprenait beaucoup d'adultes et d'enfants déguisés en divers personnages et en clowns plus festif que politique. La fête de Pourim célèbre, selon la tradition juive, la victoire des juifs contre un vizir de l'empire perse, Haman, au Ve siècle avant J-C. La tradition est de se déguiser et de s'offrir des cadeaux.

De nombreux politiciens, dont le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, ont appelé à gracier le soldat Azaria, tandis que l'état-major plaide pour une condamnation exemplaire. Les Palestiniens, eux, dénoncent une "exécution".