Plusieurs ministres s'expriment avant la réunion du gouvernement

Plusieurs ministres se sont exprimés mercredi avant le début du Conseil des ministres qui examine depuis plusieurs jours l'examen de l'avant-projet de loi de budget.

"Le défaut de quorum lors du dernier Conseil des ministres était un effet du hasard", a déclaré le ministre des Affaires sociales Pierre Bou Assi. "Il y a une véritable volonté d'adopter le budget et la grille des salaires pour la fonction publique", a-t-il ajouté, soulignant toutefois qu'il était "inutile de se précipiter car nous devons examiner chaque détail". Le Conseil des ministres qui était prévu lundi n'a pas eu lieu en raison de l'absence de 11 ministres (le tiers + un du cabinet), dont M. Bou Assi. Le Premier ministre Saad Hariri avait dénoncé le "manque de sérieux" de ces absents.

Le ministre des Finances, Ali Hassan Khalil, a indiqué que la séance du jour sera consacrée à l'examen des mesures fiscales. De son côté, le ministre de l'Industrie, Hussein Hajj Hassan, s'est prononcé contre toute hausse d'impôts "qui ferait souffrir les pauvres".

Le texte du budget, qui a été transmis à la présidence du Conseil il y a sept mois par le ministre des Finances prévoit 27 nouvelles mesures fiscales devant générer 1,61 milliard de dollars de recettes supplémentaires. Parmi elles, le relèvement d'un point de la TVA (à 11 %), la hausse de deux points de l'impôt sur les bénéfices des sociétés de capitaux (à 17 %) et de celui sur les intérêts bancaires. Ces nouvelles mesures fiscales sont critiquées par de nombreux responsables politiques ainsi que les partenaires sociaux.

Pour sa part, le ministre de l'Education, Marwan Hamadé, s'est déclaré en faveur de la proposition des Forces libanaises autour de la privatisation du secteur de l'électricité. Le ministre de la Justice, Salim Jreissati, a déclaré que "le plan pour l'électricité est le nôtre mais le budget est une chose et ce plan en est une autre". En début de semaine, le chef des FL, Samir Geagea, avait affirmé que les ministres et les députés de son parti ne voteront pas un budget qui n'inclurait pas de plan de privatisation de la production d'électricité.

Sur le même sujet, le ministre de l'Energie et de l'Eau, César Abi Khalil, s'est montré irrité de l’empiétement fait selon lui par les FL sur ses fonctions. "Je prépare un plan de santé", a-t-il lancé avant le Conseil des ministres, dans une allusion au fait que le ministre FL de la Santé, Ghassan Hasbani (qui est également vice-président du Conseil), s'était lui-même prononcé sur la question de l'électricité.
Plus tôt dans la journée, Ibrahim Kanaan, député aouniste du Metn, avait affirmé que les relations entre le Courant patriotique libre et les FL ne seront pas "court-circuitées".

Sur un autre plan, le ministre de la Défense, Yaacoub Sarraf, a déclaré que le commandant en chef de l'armée libanaise, le général Jean Kahwagi, restera en poste jusqu'à la nomination d'un successeur, se prononçant ainsi contre un vide à la tête de l'institution militaire.