Mikaela Shiffrin entre dans l’histoire

L'Américaine Mikaela Shiffrin est entrée dans l'histoire, samedi aux Mondiaux de ski alpin de Saint-Moritz, en devenant la première skieuse de l'ère moderne à remporter un 3e titre d'affilée en slalom, et ce à seulement 21 ans. Avant elle, seule l'Allemande Christel Cranz avait réussi cette performance, de 1937 à 1939, pour un total de quatre titres en slalom durant sa carrière, en plus du sacre en 1934.
En 1 min 37 sec 27/100es, Shiffrin, qui a signé le meilleur temps des deux manches, a devancé la Suissesse Wendy Holdener (+1 sec 64/100es) et la Suédoise Frida Hansdotter (+1 sec 75/100es). « C'était dur, les conditions étaient vraiment bonnes, mais cela a été difficile car la piste était à la fois glacée et agressive », a expliqué Hansdotter. Ces conditions ont dû déstabiliser la Slovaque Veronika Zuzulova Velez, 3e temps de la manche initiale, qui a enfourché à l'entame de la seconde, voyant s'envoler ses espoirs de première médaille internationale. L'épouse de l'entraîneur français Romain Velez se consolera avec la médaille d'argent obtenue dans l'épreuve par équipes.
« Je suis super heureuse de ce 3e titre de suite. Cela signifie beaucoup. Être capable de skier à ce niveau depuis tant d'années est fantastique », a commenté celle qui a dépassé désormais au palmarès la Croate Janica Kostelic, double championne du monde de suite de la spécialité en 2003 et 2005. « Ma 2e manche a été vraiment bonne. Dans le portillon de départ, j'entendais la foule qui encourageait Wendy (Holdener). Je ne réalise pas que j'ai remporté un 3e titre, je suis tellement heureuse », a ajouté la blonde Américaine.
Avec un premier titre à Schladming en 2013, Shiffrin, championne très précoce, a récidivé deux ans plus tard à domicile, à Vail/Beaver Creek. Jeudi dernier, elle avait décroché l'argent dans le slalom géant. Également championne olympique de slalom en 2014 à Sotchi, Shiffrin, qui a remporté son premier slalom de Coupe du monde à 17 ans, domine actuellement le slalom comme le Suédois Ingemar Stenmark a pu le faire chez les hommes à son époque. Au panthéon américain, seuls deux skieurs sont encore au-dessus d'elle avec plus de titres mondiaux : Ted Ligety (5) et Bode Miller (4). Lindsey Vonn compte, elle, deux médailles d'or – obtenues en 2009 à Val-d'Isère (descente et super-G).
Derrière Shiffrin à Saint-Moritz, Holdener boucle « deux semaines de folie » par une belle 2e place, après avoir été sacrée dans le combiné.

Hirscher poursuit son règne
Hier, l'Autrichien Marcel Hirscher, déjà titré en 2013 à Schladming, a confirmé son emprise sur le ski mondial en devenant champion du monde de slalom pour la 2e fois. Hirscher, âgé de 27 ans, qui a également décroché jeudi dernier le titre en slalom géant, l'a emporté en 1 min 34 sec 75/100es devant son compatriote Manuel Feller (+68/100es).
« Je ressens quelque chose de grand sans avoir eu cette pression sur mes épaules. Après la médaille d'argent dans le combiné, l'objectif minimum d'une médaille sur cinq courses à mon programme était atteint », a réagi Hirscher. « Après la victoire dans le slalom géant, forte en émotion, que j'ai attendue longtemps après mes deux 2es places derrière Ted Ligety aux Mondiaux (précédents), il était très facile pour moi de me préparer mentalement pour ce slalom », a encore expliqué Hirscher, qui a skié comme d'habitude sous les yeux de son père installé en bord de piste. « Tout s'est bien passé. Ce qui aurait pu ne pas marcher, c'est que mon ski soit trop lent, j'ai donc décidé de tout donner dans ces deux manches et cela a marché », a-t-il encore commenté, qualifiant ses Mondiaux de « parfaits ».
L'Allemand Felix Neureuther, dix fois victorieux en Coupe du monde et qui avait décroché le bronze lors des précédents Mondiaux, a de nouveau buté sur la 3e marche du podium (à 93/100es), après une belle remontée, lui qui avait signé le 10e temps de la 1re manche. Meilleur temps de cette manche intiale avec 43/100es d'avance sur son premier poursuivant, Hirscher a signé le 3e chrono de la seconde, suffisant pour s'assurer un 2e titre dans la spécialité. Ses deux poursuivants de la 1re manche, Marco Schwartz et Michael Matt, ont craqué et ont fini respectivement 7e et 8e. Mais un autre Autrichien, Manuel Feller, 7e temps de la 1re manche, a surgi pour finir en argent devant Neureuther, permettant ainsi à l'Autriche d'assurer un doublé. Autre grandissime favori, le Norvégien Henrik Kristoffersen, malgré ses 15 succès en Coupe du monde, n'a pu combler son retard de la 1re manche (65/100es) et a terminé 4e à 1 sec 4/100es, tout comme il y a deux ans à Vail/Beaver Creek.
Grâce à ce nouveau titre, l'Autriche, avec 9 médailles – dont 3 d'or –, double la Suisse au classement des nations (7 médailles, dont 2 titres) de ces Mondiaux de Saint-Moritz. La France, malgré l'échec de son équipe masculine, termine au 3e rang avec deux titres (Tessa Worley en géant et l'épreuve par équipes), devant les États-Unis et le Canada, chacun 3 médailles (dont 1 titre). Ces Mondiaux ont donc également été marqués par la belle performance des Suisses, à domicile, avec notamment la victoire de Beat Feuz en descente, l'épreuve reine de ces Mondiaux. Feuz succède en descente à un autre Suisse, Patrick Küng.
Marcel Hirscher rejoint dans l'histoire la légende du ski italien Alberto Tomba, seul avant lui à avoir remporté – en 1996 – à la fois le slalom et le géant lors d'une même édition des Mondiaux. Bien parti pour devenir en fin de saison le premier homme à décrocher une 6e victoire consécutive au classement général de la Coupe du monde, Hirscher a remporté hier son 4e titre mondial individuel (2 en slalom, 1 en géant et 1 en combiné), auxquels s'ajoutent deux titres par équipes. Seul l'Autrichien Toni Sailer, avec 7 médailles d'or, compte plus de titres aux Mondiaux que Hirscher, qui rejoint au palmarès le Français Jean-Claude Killy. Hirscher compte également une médaille d'argent en slalom aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014. Skieur prodige, il compte 43 victoires en Coupe du monde et 105 podiums.

(Source : AFP)