Mer de Chine: rencontre "dangereuse" entre deux avions chinois et américains

Un avion militaire chinois s'est approché de manière "dangereuse" d'un avion militaire américain près d'un ilôt à la souveraineté contestée en mer de Chine méridionale, a déploré vendredi le commandement des forces américaines dans le Pacifique.

L'incident, le mercredi 8 février, s'est produit près du récif de Scarborough, dont les Philippines et la Chine se disputent la souveraineté, a précisé un responsable de la Défense américain.
L'appareil chinois, un avion de patrouille maritime KJ-200, s'est approché à environ 300 mètres de l'appareil américain une manœuvre jugée "dangereuse" par les militaires américains.

L'appareil américain, lui aussi un avion de surveillance maritime type P3-C Orion, conduisait "une mission de routine conforme aux règles internationales", dans "l'espace aérien international", a indiqué le commandement américain.

Les Etats-Unis évoqueront le problème avec Pekin "à travers les canaux diplomatiques et militaires appropriés", selon la même source.
La Chine revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale, mais des nations riveraines (Philippines, Vietnam, Brunei, Malaisie) ont des prétentions concurrentes et contrôlent chacune plusieurs îlots de cette vaste zone.

Pour appuyer ses revendications la Chine a mené d'impressionnants travaux de remblaiement pour transformer des récifs et des îlôts en îles artificielles accueillant pistes d'atterrissage, ports et infrastructures militaires.
D'autres pays ont procédé à des aménagements semblables, moins importants toutefois.

Les Etats-Unis ne prennent pas partie sur le fond dans ces conflits de souveraineté mais estiment qu'ils doivent être résolus par la diplomatie, et non par une politique du fait accompli militaire.
Ils envoient notamment des avions ou des navires militaires circuler dans les zones contestées, pour montrer qu'il s'agit d'espaces internationaux qui ne peuvent être accaparés par une nation en particulier.

L'administration Trump a adopté jusqu'à maintenant des positions strictes contre les revendications chinoises en mer de Chine méridionale.
La Maison Blanche a rappelé que les Etats-Unis "défendraient les intérêts internationaux".
Le nouveau secrétaire d'Etat américain Rex Tillerson a, lui, agité il y a quelques semaines la menace d'un blocus pour empêcher l'accès de la Chine aux îles contestées.