Le Brésilien Thiago Braz, champion olympique à Rio, a effectué une rentrée victorieuse en salle en franchissant 5,86 m, samedi soir à Rouen, où le Français Renaud Lavillenie, son dauphin des Jeux, n'a pas été au-dessus de 5,50 m.
Dans une ambiance de feu, le public rouennais n'a pas tenu rigueur à Thiago Braz du comportement du public brésilien à l'égard de Lavillenie en août, qui l'avait sifflé lors de la remise des médailles. Blessé au quadriceps depuis décembre, et avec une seule séance de perche à son actif en janvier, Lavillenie, recordman du monde (6,16 m), ne s'attendait pas à voler haut. « J'avais des manques de repères en fin de courses. Sur le côté technique, je suis pourtant assez content par rapport à ce que je sais faire », a souligné Lavillenie, 7e du concours.
Braz (23 ans) a franchi avec un peu de réussite 5,86 m, pour devancer le Grec Kostantinos Filippidis (5,70 m). Les Français Kevin Menaldo (3e) et Axel Chapelle (4e) ont également passé 5,70 m, précédés au nombre des essais par Filippidis. Menaldo et Chapelle avaient demandé que la barre soit montée à 5,78 m, soit les minima exigés pour les championnats d'Europe en salle de Belgrade, début mars. Braz a ensuite tenté, sans succès, 5,94 m, ce qui aurait représenté le record d'Amérique du Sud indoor qu'il détient avec 5,93 m depuis février 2016 à Berlin. « Je m'étais fixé une performance entre 5,70 m et 5,80 m. Je suis donc content. J'ai apprécié l'attitude du public. Et, si on m'invite, je reviendrai l'année prochaine », a indiqué le vainqueur.
En outre, auteur de la meilleure performance mondiale (MPM) en salle avec 5,92 m, le 25 janvier à Cottbus (Allemagne), le puissant Polonais Piotr Lisek a échoué dès sa première barre à 5,50 m. Chez les dames, l'Américaine Sandi Morris (24 ans) n'a pas eu de problème à s'imposer. Entrée à 4,40 m, la vice-championne olympique a gagné avec 4,57m. Une mesure néanmoins modeste pour la blonde, une des trois perchistes à avoir franchi 5 m et plus dans l'histoire de la discipline.
Grand Prix de Boston
De l'autre côté de l'Atlantique, l'Américain Matthew Centrowitz et la Grecque Ekaterini Stefanidi ont fait honneur à leur titre olympique, samedi également, lors du Grand Prix de Boston, première des cinq manches du World Indoor Tour.
Centrowitz, vainqueur du 1 500 m aux JO de Rio, a dominé le mile. L'Américain, également champion du monde 2016 en salle sur sa distance de prédilection, s'est imposé en 3 min 55 sec 78/100es devant le Kényan Vincent Kibet. « J'ai fait une longue pause après Rio, mais je suis très satisfait de mon retour en compétition, même si je pense que j'aurais pu courir plus vite », a-t-il expliqué.
Parallèlement, le duel des deux dernières championnes olympiques de perche n'a pas tenu ses promesses. L'Américaine Jenn Suhr, sacrée en 2012 à Londres et détentrice du record du monde, n'a pas franchi une seule barre et a rapidement renoncé en raison d'un problème musculaire. Elle a laissé le champ libre à Stefanidi, médaillée d'or à Rio, qui n'a pas eu à forcer son talent (4,63 m).
Très attendus, les 3 000 m n'ont pas donné le feu d'artifice espéré. Chez les dames, la Kényane Hellen Obiri, vice-championne olympique 2016 du 5 000 m, a devancé avec un chrono de 8'39''08 la Néerlandaise Sifan Hassan, championne du monde 2016 en salle de la distance. L'Américain Paul Chelimo s'est, lui, imposé en 7'42''39 devant le Britannique Andrew Butchart.
(Source : AFP)
Dopage : Usain Bolt rend une médaille
La star jamaïcaine du sprint Usain Bolt a rendu sa médaille d'or olympique du 4 x 100 m de Pékin 2008, après le contrôle positif d'un coéquipier, en estimant ce week-end que sa propre aura n'était pas ternie. « Je suis déçu de perdre une médaille, mais ça n'enlèvera rien à ce que j'ai fait au long de ma carrière parce que j'ai remporté mes compétitions individuelles et c'est ça qui compte », a déclaré le détenteur des records du monde sur 100 m et 200 m qui ne compte donc désormais plus que 8 médailles d'or olympiques remportées à Pékin 2008, Londres 2012 et Rio 2016 où, sur la piste, il avait à chaque fois réussi lé triplé 100/200/4 x 100 m. « Je ne suis pas complètement satisfait de la situation, mais les règles sont les règles », a-t-il ajouté, affirmant avoir déjà rendu la médaille d'or entachée, tout comme ses coéquipiers Nesta Carter, Asafa Powell et Michael Frater. Carter avait récemment été contrôlé positif à un stimulant, à la suite d'un vaste programme de réanalyses lancé par le CIO ces derniers mois. Par ailleurs, Bolt a précisé que son objectif était de rester concentré sur sa préparation dans les mois qui viennent. « C'est ma dernière saison et je veux partir sur une note victorieuse », a-t-il affirmé.
