Irak : deux canons français déployés au nord de Mossoul

L'armée française a positionné deux de ses puissants canons Caesar déployés en Irak plus près de la ville de Mossoul, que les forces irakiennes tentent de reprendre au groupe Etat islamique (EI), a-t-on indiqué jeudi au ministère de la Défense.

"Ils ont été transférés à la fin de l'année (de la base de Qayyarah, ndlr) à 20 kilomètres au nord de Mossoul", a indiqué cette source, sans plus de précisions.
Jusqu'ici les quatre canons Caesar français envoyés à la fin de l'été en Irak étaient stationnés sur la base de Qayyarah, à 60 km au sud de Mossoul.

D'une portée de 40 kilomètres, ils ont appuyé l'armée irakienne dans son avancée vers Mossoul depuis le début de l'offensive sur cette ville le 17 octobre.
Les forces irakiennes ont depuis pris le contrôle d'une partie des quartiers Est de la ville, malgré une vive résistance des combattants de l'EI.

Deux canons ont donc été maintenus à Qayyarah pour protéger les arrières des forces irakiennes ainsi que la base elle-même qui sert de quartier général à la coalition internationale menée par les Etats-Unis et aux forces irakiennes pour l'opération en cours sur Mossoul.

Les deux autres offriront désormais un appui d'artillerie plus près de la ville de Mossoul. La France ne prévoit pas de déployer d'autres canons en Irak, a-t-on ajouté de même source.
Les Caesar (Camion équipé d'un système d'artillerie) sont des canons de 155 mm, de huit mètres de long, montés sur camion, qui ont déjà fait leurs preuves en Afghanistan et au Mali.
Environ 150 militaires français sont déployés avec ces canons depuis début septembre dans le cadre de la "Task Force Wagram".

Du 17 octobre à la fin décembre 2016, les artilleurs français ont réalisé plus de 235 missions de tir au profit des forces irakiennes, a précisé la présidence française à l'occasion de la visite du président François Hollande lundi en Irak.