Facebook risque une amende pour avoir dupé Bruxelles sur le rachat de WhatsApp

Facebook risque une amende de plusieurs millions d'euros par la Commission européenne, qui l'a accusé hier de lui avoir fourni « des informations trompeuses » lors de son enquête en 2014 sur le rachat du service de messagerie WhatsApp.
Cette procédure n'aura « pas d'incidence » sur le feu vert accordé à l'opération, conclue pour 22 milliards de dollars, a cependant précisé la Commission, qui a adressé une « communication des griefs » – sorte d'acte d'accusation dans le jargon européen –
à l'entreprise américaine. Facebook a jusqu'au 31 janvier 2017 pour répondre aux « craintes » de Bruxelles. Si celles-ci étaient confirmées, la Commission pourrait lui infliger une amende allant jusqu'à 1 % de son chiffre d'affaires, qui s'élevait à 17,9 milliards de dollars en 2015.

« Informations inexactes »
« À ce stade, la Commission craint (...) que Facebook ait fourni, délibérément ou par négligence, des informations inexactes ou trompeuses », affirme l'exécutif européen, gardien de la concurrence dans l'UE, dans son communiqué. Facebook avait assuré lors de l'enquête menée par Bruxelles en 2014 sur le rachat de WhatsApp « qu'elle ne serait pas en mesure d'associer automatiquement et de manière fiable les comptes d'utilisateur des deux sociétés », une information dont la Commission explique avoir « tenu compte » pour autoriser l'opération. Mais en août 2016, l'entreprise californienne avait modifié la politique de confidentialité de WhatsApp, permettant aux données récoltées sur cette application d'être utilisées pour proposer une publicité ciblée sur les autres applications du groupe comme Facebook ou Instagram.
La Commission avait entamé dès le mois de septembre des discussions avec Facebook, qui avait cessé temporairement, en novembre, le partage d'informations avec WhatsApp en Europe.
Dans son communiqué, la Commission conclut hier que « la possibilité technique d'associer automatiquement les identifiants d'utilisateur de Facebook aux identifiants d'utilisateurs de WhatsApp existait déjà en 2014 ». Bruxelles estime important de pouvoir « se fier à l'exactitude et à l'exhaustivité des renseignements fournis, indépendamment de la question de savoir s'ils ont une incidence sur le résultat de l'appréciation de l'affaire ». Un porte-parole du groupe américain a dit avoir « bon espoir qu'un examen complet des faits confirmera que Facebook a agi de bonne foi ». « Nous avons constamment fourni une information précise sur nos plans et nos capacités techniques », a-t-il ajouté.
Le partage de données avec WhatsApp avait valu à Facebook de nombreuses critiques en Europe. Le rachat de WhatsApp avait aussi été contesté à l'époque par des groupes de défense de la vie privée, qui craignaient un mauvais usage des données personnelles des utilisateurs.
(Source : AFP)