Irak : des milices chiites vont couper la route de l'EI vers la Syrie (porte-parole)

Les forces paramilitaires irakiennes ont reçu l'ordre de reprendre la ville de Tal Afar et d'empêcher les jihadistes du groupe Etat islamique (EI) de fuir de Mossoul vers la Syrie à l'ouest, a affirmé leur porte-parole mardi.

Les unités paramilitaires chiites de la mobilisation populaire (Hachd al-Chaabi) ont joué un rôle clé dans les précédentes batailles contre l'EI, mais sont jusqu'à présent restées à l'écart depuis le début de l'offensive contre Mossoul le 17 octobre.

Les chefs du Hachd nous ont ordonné "de libéréer Tal Afar", a indiqué dans un communiqué Jawad al-Tulaibawi, porte-parole de Asaib Ahl al-Haq, une puissante milice chiite. "Notre mission est d'empêcher la fuite (de l'EI) vers la Syrie et d'isoler totalement Mossoul de la Syrie", a-t-il expliqué à l'AFP. "Nous nous attendons à une bataille violente et difficile".

La participation du Hachd al-Chaabi à l'offensive de Mossoul, notamment à d'éventuels combats à l'intérieur de la ville peuplée majoritairement de sunnites, est source de tensions. Les dirigeants irakiens kurdes et arabes sunnites s'opposent à leur participation, tout comme Ankara, qui a déployé des soldats à l'est de Mossoul malgré les demandes répétées de Bagdad pour le retrait des troupes turques.

Les relations entre le Hachd et la coalition internationale sous commandement de Washington sont également tendues, mais ces unités paramilitaires jouissent d'un vaste soutien auprès des membres de la communauté chiite, majoritaire en Irak.

La reprise de Tal Afar est un objectif clé pour les forces paramilitaires, la ville ayant été majoritairement peuplée de chiites avant sa conquête par l'organisation extrémiste sunnite en 2014. Les troupes irakiennes continuaient à progresser par le sud, l'est et le nord vers Mossoul, le dernier grand bastion de l'EI en Irak. Les combats à l'ouest n'ont pas encore commencé, l'EI contrôlant les régions qui séparent la cité de la Syrie.