Les candidats à la présidence des États-Unis ne cessent de faire des promesses sur une relance de la croissance économique. Cependant, aucun d'entre eux ne possède de formule magique pour faire retentir la productivité qui est la clé de l'expansion de la croissance économique.
Il y a 80 ans, la moyenne des salaires était 4 fois plus élevée qu'aujourd'hui. En effet, plus on avance dans le temps et plus on constate que les hauts niveaux de vie sont difficiles à atteindre.
Actuellement, les Américains sont optimistes sur l'avenir de l'économie. Cependant, comme l'évoque Thomas Piketty dans L'économie au XXIe siècle, la « parenthèse » des Trente Glorieuses appartient au passé.
La victoire des alliés en 1945 a été suivie par un chaos économique. Les fermiers en France devenaient moins productifs et l'Allemagne voyait sa capitale détruite par la guerre. Les gouvernements étaient affaiblis par la guerre et n'avaient plus les moyens pour nourrir leurs populations.
Finalement, les années 1948 ont accueilli le plan Marshall qui a permis de reconstruire l'économie sur de nouvelles bases. Cette période, qualifiée de Trente Glorieuses, a été marquée par de nouvelles opportunités et une forte croissance mondiale.
Plusieurs facteurs ont conduit à cette croissance accrue. Les populations avaient un accès facile à l'éducation, les fermiers et les agriculteurs se sont convertis en ouvriers dans les chantiers de construction. Le secteur du transport a connu des transformations qui ont augmenté la productivité des travailleurs. Les innovations technologiques ont aidé à créer de nouveaux produits et ont aidé les ouvriers à travailler dans de meilleures conditions.
Le chômage était quasiment inexistant. Cependant, le choc pétrolier de 1973 a surpris l'économie mondiale. Ce n'est pas le niveau des prix du pétrole qui a mené à la fin de ces années glorieuses mais plutôt le début d'une nouvelle période marquée par un ralentissement de la croissance. Le chômage commençait à faire son apparition.
La baisse de la productivité s'explique aussi par un exode rural massif, l'accès à l'éducation pour tous augmentant la population active. Cependant, il faut garder les espoirs sur les prochaines innovations qui pourront être source de productivité dans les prochaines années à venir.
Depuis la fin de l'âge d'or, les dirigeants politiques promettent de refaire vivre la période où l'économie était florissante. Cependant, les électeurs risquent de faire face à une réalité décevante.
Cet article est réalisé par Fidus
